Первые коронавирусы, поражающие людей, были обнаружены более полувека назад – так почему же нет вакцин против этих вирусов?? Следует ли нам быть оптимистичными в отношении того, что сейчас будет разработана эффективная вакцина?
SARS-CoV-2, недавно обнаруженный коронавирус, вызывающий COVID-19, достаточно похож на другие коронавирусы, поэтому ученые делают прогнозы о том, как наша иммунная система может с ним справиться. Но его новизна требует тщательного изучения. Подобно SARS и Mers, которые вызывают тяжелый острый респираторный синдром, новый коронавирус появился у животных и может вызвать повреждение легких, а иногда и других органов.
Почему у нас нет вакцины против других коронавирусов человека? Появление SARS и Mers в 2002 и 2012 годах соответственно было либо подавлено относительно быстро, либо затронуло небольшое количество людей. Несмотря на интерес со стороны заядлых вирусологов, не было экономического стимула для разработки вакцины от этих болезней, поскольку в то время они представляли небольшую угрозу. Вирусологи, интересующиеся коронавирусами, изо всех сил пытались обеспечить финансирование своих исследований.
Напротив, COVID-19 вызвал огромные потрясения во всем мире. В результате, по крайней мере, 90 вакцин находятся в стадии разработки, некоторые из которых уже проходят испытания на людях.
Как действует вакцина
Вакцина придает нашему организму безобидный привкус вируса, предупреждая иммунный ответ о выработке антител и / или клеточного иммунитета (Т-лимфоцитов), готовых бороться с инфекцией. Идея состоит в том, что мы можем развернуть готовую систему защиты в следующий раз, когда мы столкнемся с вирусом, и это избавит нас от серьезных симптомов. Мы знаем, что у большинства людей, вылечившихся от COVID-19, в крови обнаруживаются антитела.
Мы не знаем, обладают ли эти антитела полной защитой, но вакцина все еще может вызывать мощные нейтрализующие антитела, и ученые оценят их после вакцинации. Исследователи также будут искать сильные Т-клеточные ответы в крови вакцинированных людей. Эти измерения помогут ученым предсказать эффективность вакцины и будут доступны до того, как вакцина будет одобрена.
Лучший способ оценить вакцину, конечно же, – это оценить, насколько хорошо она защищает людей от инфекции. Но подвергать уязвимые группы воздействию вируса слишком рискованно, поэтому большинство вакцин будут тестироваться на молодых людях, не имеющих серьезных проблем со здоровьем. Есть этические соображения относительно преднамеренного заражения здорового человека потенциально опасным вирусом для испытания вакцины, и их необходимо тщательно рассмотреть.
Во время пандемии вакцинированный доброволец может заразиться новым коронавирусом, особенно если он является медицинским работником. Потребуется время, чтобы собрать данные о защите после заражения и сравнить их с людьми, получившими вакцину плацебо.
Проблемы с вакцинами
Идеальная вакцина должна защищать всех и вызывать пожизненную защиту с помощью однократной дозы. Его можно было бы быстро производить, доступным по цене, легко вводить (назально или перорально) и не было бы необходимости в охлаждении, поэтому неспециалисты могли бы распространять его в труднодоступных частях мира. На самом деле мы не до конца понимаем, как создать вакцину, которая индуцирует долгоживущий защитный иммунитет против различных вирусов. При некоторых инфекциях нам необходимо провести повторную вакцинацию.
Старение сопровождается усталостью иммунной системы, которая изо всех сил пытается реагировать на вакцинацию, и это также относится к людям с ослабленной иммунной системой, поэтому трудно защитить наиболее уязвимых. Таким образом, программы вакцинации, которые защищают более 80% населения, могут снизить частоту распространения вируса и защитить уязвимых через посредников, через коллективный иммунитет. В настоящее время процент людей, которые могли заразиться COVID-19 в разных частях мира, варьируется, но это трудно оценить из-за доступности тестов.
Ученые проверяют и подтверждают безопасность вакцины до того, как она будет одобрена. Мы понимаем, что при некоторых вирусных инфекциях существующие антитела от более раннего заражения вирусом того же типа могут вызвать более тяжелое заболевание. Однако убедительных доказательств каких-либо побочных эффектов антител при инфекции SARS-CoV-2 нет.
В пределах досягаемости
Вот несколько причин для оптимизма. Во-первых, этот вирус можно вылечить. В отличие от некоторых вирусов, таких как ВИЧ, которые встраивают свой геном в наш собственный и создают новые копии себя после иммунной элиминации, мы знаем, что SARS-CoV-2 не может существовать таким образом.
У двух наиболее инфицированных пациентов вырабатываются антитела, и есть доказательства вирус-специфических Т-клеточных ответов. Хотя мы еще не знаем, являются ли эти ответы защитными, это именно те ответы, которые могут привести к иммунологической памяти, краеугольному камню вакцинации. Вакцины будут усовершенствованы и обогащены, чтобы вызывать более сильные иммунные реакции, чем естественная инфекция.
В-третьих, коронавирусы мутируют медленнее, чем вирусы, такие как грипп, и мы знаем из SARS и Mers, что антитела могут сохраняться в течение как минимум одного-двух лет после выздоровления. Это хорошая новость для эффективной вакцины, которая может не требовать обновления в течение некоторого времени.
Есть еще поводы быть оптимистичными. Ученые тестируют несколько подходов, поэтому вероятность успеха выше, и фармацевтические компании были задействованы на раннем этапе, увеличивая производство и разрабатывая логистику для распространения еще до того, как появятся доказательства того, что вакцина будет работать. Это стоит вложенных средств, поскольку ресурсы могут быть быстро перенаправлены на наиболее многообещающие вакцины после первых клинических испытаний.
Вакцина от коронавируса находится в пределах нашей досягаемости, и это наша лучшая надежда остановить передачу и создать коллективный иммунитет для защиты наиболее уязвимых. Забрав его хозяев для репликации, мы можем искоренить этот вирус в человеческой популяции так же, как вакцинация ранее искоренила оспу.