Седой волк преследует от логова ее конкурента, ее рот, затвердевший с кровью щенков, которых она только что убила. Это – жестокая форма контроля над рождаемостью, но только паковому лидеру разрешают сохранить ее молодежь.
Для нее это – эгоистичная стратегия — только ее щенки продолжат будущее пакета. Но это может также помочь группе контролировать свои собственные числа и избежать опережать ее запасы.
Новый обзор плотоядных животных млекопитающих во всем мире предлагает, чтобы у многих больших хищников была способность ограничить их собственные числа. Результаты, хотя предварительный, могли помочь объяснить, как главные хищники сохраняют цепи питания ниже их в балансе.Исследователи часто предполагают, что числа хищника растут и сжимаются на основе их кормовой базы, говорит эволюционный биолог Блэр Ван Волкенберг из Калифорнийского университета, Лос-Анджелес, кто не был вовлечен в новое исследование. Но несколько недавних примеров, включая анализ возродившихся волков Йеллоустонского национального парка, показали, что некоторые большие хищники контролируют свои собственные числа.
Новая бумага является первой для объединения всех доказательств, Ван Волкенберг говорит и представляет “убедительную корреляцию”.Охота и потеря естественной среды уничтожает больших плотоядных животных во всем мире, так же, как экологи обнаруживают, насколько важный они для хранения экосистем в балансе. Пумы выдерживают лесистые местности путем охоты на оленя, который иначе задел бы голый пейзаж. Американские волки защищают живущих в кусте птиц путем контролирования енотов и лис.
Где главные плотоядные животные исчезают, эти меньшие хищники часто взрываются в числах с потенциально катастрофическими последствиями для маленьких птиц и млекопитающих.Арианин эколога Уоллак из университета Чарльза Дарвина в Дарвине, Австралия, искал следы динго в австралийской необжитой местности, когда она начала задаваться вопросом, почему у динго и лис есть такие различные экологические воздействия в Австралии. “Они – кузены”, говорит она, но агрессивные лисы расширились неконтролируемый и обвинены в том, что они истребили много местных сумчатых, тогда как социальные пакеты динго стабильны, и помощь контролируют числа лисы и кенгуру. Она задалась вопросом, могло ли бы что-то о паковой структуре объяснить различные роли, которые играют маленькие и большие плотоядные животные во всем мире.Уоллак и коллеги собрали исследование в области жизненных циклов больше чем ста видов плотоядных животных млекопитающих — от белых медведей и пантер скунсам и горностаям — и задокументировали примеры больших хищников, очевидно регулирующих их собственные числа.
Среди 73 лучших понятых разновидностей они также проверили, как черты как вклад родителей, уровень рождаемости и число женщин с молодежью варьируются с размером тела. Они нашли порог размера приблизительно в 15 килограммах.
Большинство меньших хищников размножается быстро и имеет много потомков, тогда как большинство больших разновидностей инвестирует больше времени в каждого детеныша или щенка. Приблизительно половина больших плотоядных животных далее регулирует их числа, только позволяя определенным членам группы размножаться. Среди волков и гиен, например, доминирующие женщины убивают щенков социальных подчиненных. Во многих из этих разновидностей целая группа тогда разводит щенков доминирующего животного совместно.
Это не новости экологам заповедника, что большие плотоядные животные рождают и назревают в неторопливом темпе или что они живут сложными общественными жизнями. Но образец предполагает, что эти естественные средства управления популяцией могли быть особенностью определения главных хищников, спорят авторы онлайн в этом месяце в Oikos.
Гипотеза могла иметь большие последствия для сохранения. Охота и потеря естественной среды теперь угрожают 87% больших плотоядных животных во всем мире, авторы пишут, и защитники природных ресурсов должны сделать больше, чем отслеживают величины популяции. “Их экология и их благосостояние – [и] все о них имеет отношение к их социальной структуре”, говорит Уоллак. “И все, что мы делаем, считает их”.Ведущие экологи заповедника хвалят исследование за выдвижение удивительной гипотезы и объединение таких доказательств со всего мира.
Но они также предостерегают, что жюри все еще отсутствует на заключениях газеты. “Они предприняли шаги в правильном направлении”, говорит Джон Джиттлмен из Университета Джорджии, Афины, кто называет новые результаты «очень ценными». Однако он указывает, что авторы фактически не проверяют или социально-бытовые факторы, или более традиционные пределы ресурса сохраняют числа хищника стабильными в течение долгого времени. Ван Волкенберг также выражает беспокойство, что человеческое преследование и фрагментированные естественные среды разрушили социальные группы плотоядных животных во всем мире. Для обнаружения, что сохраняет популяции постоянными исследователи должны изучить стабильные социальные группы за многие годы, говорит она.
Но сделать это, им была бы нужна машина времени.