В течение миллионов лет наши предки были распространены тонко через африканский континент. Они обедали на сыром мясе, запиханном в холоде, и спали судорожно в темноте, боясь подхода больших хищников. Но в конечном счете, ранние люди достигли решающего поворотного момента: Они учились делать огонь. Разжигая и управление маленьким пламенем, они приготовили свои ужины, социализированные вокруг теплых очагов, и спугнули больших, угрожающих плотоядных животных.
Теперь, новое исследование предполагает, что человечество приручило пламя по крайней мере на 200 000 лет ранее, чем ранее мысль.«Я думаю, что это исследование устанавливает, а также возможный, что 1 миллион лет назад, ранние люди смогли управлять огнем», говорят один из авторов газеты, археолог Майкл Чазэн из университета Торонто в Канаде.Новые доказательства прибывают с места, известного, поскольку Wonderwerk Обрушивают Южную Африку.
Назад в 1980-х, теперь удаленный южноафриканский археолог, Питер Бомонт, нашел то, что, казалось, было древесной золой и древесным углем в слое осадочных пород, датированном к 1,7 миллиона лет назад. Но ранние требования к огню часто спорны, потому что трудно различать естественные огни и установленных людьми.
Наиболее широко принятое предыдущее требование прибыло с сайта Гешера Бенота Яьакова в Израиле, где археологи нашли следы того, что, казалось, было огнем, датирующимся к 790 000 назад.Другие исследователи бросили вызов открытию Бомонта. Пепел и сожженные биты, предложенные критики, возможно, дули в полость от лесного пожара или следовали из самопроизвольного возгорания гуано летучей мыши – событие, которое редко, но было задокументировано в другом месте. Таким образом, когда Chazan и его бригада начали работать в Уондерверке Кейве, они бросили новый взгляд на доказательства.
Подобная очагу особенность, что определенный Бомонт, оказалось, был продуктом естественных геологических процессов. Но Chazan и его бригада нашли другие видимые признаки горения в младшем слое, к которому они датировались геологическими методами 1 миллион лет назад. Тогда член команды Франческо Берна исследовал тонкие срезы от слоя тщательно и проанализировал их молекулярный состав путем прохождения инфракрасного луча через образцы и изучения получающегося спектра.
Присутствие угловых, костных фрагментов с острым краем и хорошо сохранившегося пепла растения, он говорит, указывает, что ни ветер, ни вода не ударили и транспортировали частицы; горение имело место в полости. Кроме того, Берна не обнаружила следа гуано или любого признака высокотемпературного сгорания, что богатое фосфатом гуано произведет.
Вместо этого его исследования показали, что костный минерал был нагрет к между 450 и 700 градусами Цельсия, температура маленького походного костра.” Перед этим я не полагал, что люди использовали огонь настолько рано», говорит Берна. «Но нет никакого другого объяснения».Такой маленький, огонь низкой температуры был бы идеален для приготовления. И новое открытие, изданное онлайн сегодня в Продолжениях Национальной академии наук, соответствует хорошо более ранним исследованием, проводимым Гарвардским университетом primatologist Ричарду Рэнгему на анатомии и поведении человека прямоходящего, потухшего человеческого предка, уже бродившего по Африке 1,9 миллиона лет назад.
Относительно маленькие моляры человека прямоходящего и его восстановленный маленький пищеварительный тракт предполагают, что это регулярно обедало на мягкой, упакованной питательным веществом приготовленной еде. И факт, что человек прямоходящий спал на земле, предполагает, что она уже начала строить походные костры для удерживания хищников.
Однако, новое исследование Уондерверка Кейва, вероятно, вызовет противоречие. Уил Роеброекс, археолог в Лейденском университете в Нидерландах, говорит, что Берна и его коллеги не сообщили ни о каких знаках, что отложения в тонких срезах были нагреты или сожжены. И это, Роеброекс отмечает по электронной почте, «предполагает, что огонь не горел на типовом пятне, и что обугленный материал действительно подвергся некоторому транспорту от близлежащего огня».
Но Рэнгем думает, что новый микроскопический способ искать огонь открывает большую перспективу, особенно для того, чтобы поднять данные, которые, возможно, были пропущены предыдущими археологами в нескольких ключевых ранних местах в Африке. Новое исследование в Wonderwerk, Рэнгем завершает, «захватывающий прорыв».