Химические подписи в камнях, раскопанных в Гренландии, предполагают, что жизнь началась почти 4 миллиарда лет назад – приблизительно на 400 миллионов лет ранее, чем самые старые известные окаменелости, говорится в сообщении в выпуске 7 ноября Природы.Бригада во главе с Густафом Аррениусом и Стивеном Моджзсисом из Океанографического института имени Скриппса в Ла-Хойе, Калифорния, собрала образцы из слоя на 3,85 миллиарда лет в поясе камня Isua в западной Гренландии и с близлежащего острова Акилия – две из самых старых известных кроватей осадка в мире.
Используя инструмент, названный микрозондом иона, они измерили отношение изотопов углерода в апатите, «минерал, действующий как защитная капсула, сохраняя такие химические следы жизни», говорит Аррениус. Исследователи сочли изотопическое отношение искаженным к углероду 12 и углероду 13, который является «характеристикой биологических развалин», говорит Джон М. Хейз, старший научный сотрудник из Отверстия Древесины Океанографическое Учреждение.Популярные теории предполагают, что была сформирована постоянная бомбардировка метеорита, сохраненная Землей, бесплодной от ее формирования – приблизительно 4,5 миллиарда лет назад – до приблизительно 3,9 миллиарда лет назад, примерно время отложения камня в Гренландии. Если так, углеродные коэффициенты указывают что жизнь, порожденная в приблизительно самое раннее время на Земле.
Ученые предостерегают, однако, что результаты не являются положительным доказательством. Образцы осадка «плохо сохранены», потому что камни Гренландии были выставлены по эрам нагреться и высокое давление, говорит Хейз, тем не менее, полагающий, что некоторая неопознанная форма жизни является наиболее вероятным объяснением изотопических отношений. «Трудно сказать, какой жизнью это было», говорит Моджзсис. «Мы можем размышлять, что это были бактерии, но мы не знаем, какой вид», говорит он.Следующий шаг должен будет проверить микрозонд иона на множестве других древних образцов.
После этого Хейз говорит, исследователи, изучающие марсианские метеориты и древние микроостатки «, должны начать входить в линию».