Первые в мире большие кошки, возможно, возникли на миллионы лет ранее, чем ранее мысль. Это – исследователи заключения, тянут из недавно обнаруженной разновидности кошачьих, подобных сегодняшнему снежному барсу, это жило в древних Гималаях.
Хотя у существа нет живущих потомков, это может вынудить исследователей заново продумать дерево семейства кошачьих.Большая часть нашего знания о происхождении древних кошек прибывает из ДНК живущих. В обширном исследовании 2006 года исследователи сделали грубый эскиз эволюционной истории pantherines, происхождение, включающее сегодняшних тигров, львов, леопардов и ягуаров.
Они использовали наложение между последовательностями ДНК современных разновидностей для отслеживания в обратном порядке к когда различные происхождения кошки, вероятно, отличенные. Согласно этой картине, первый pantherine, развитый от неизвестного предка, вероятно живущего в Средней Азии, 10 миллионах к 11 миллионов лет назад. Более позднее исследование предположило, что большое происхождение кошки не начало ветвиться в другие разновидности — предков современных тигров, например — до примерно 2 миллиона лет назад.
Но палеонтологи отказались принять эту основанную на ДНК картину, говорит Джули Микэн, позвоночный палеонтолог в университете Де-Мойна, специализирующийся на плотоядных животных. “Мы хотим фактически видеть окаменелость”, говорит она. До сих пор самые старые pantherine окаменелости были зубами на 3,8 миллиона лет и фрагментами челюсти и черепа, найденными в Восточной Африке, не Азии.
В течение 8 лет позвоночный палеонтолог З. Джек Цзэн из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке был частью бригады, ищущей окаменелости в холоде, сухое тибетское Плато — пейзаж, который он говорит, напоминает о Бедлендах Южной Дакоты. В 2010 группа обнаружила богатое окаменелостью пятно в области по имени Бассейн Zanda: 120 фрагментов больше чем от дюжины видов млекопитающих были переполнены приблизительно в один квадратный метр земли.Среди конечностей потухших антилоп, лошадей и носорогов, исследователи подняли несколько редких фрагментов — череп, несколько челюстей, и зубы — который, казалось, принадлежал виду кошки. На основе географии области они подозревали, что это будет родственник уникально адаптированного к холоду снежного барса.
Они скоро обнаружили, что фрагменты прибыли по крайней мере от трех человек never-seen разновидности, датирующейся 4 миллиона 6 миллионами лет — более старый, чем самая старая африканская находка.В работе, опубликованной онлайн сегодня в Продолжениях Королевского общества, B, Цзэна и его коллег вводят Panthera blytheae, названный по имени дочери энергичных сторонников Музея естественной истории округа Лос-Анджелес, с которым аффилированы несколько из авторов. Существо, которому они верят, чтобы быть родственным видом снежного барса, было карликом по сравнению с современными львами и тиграми.
С предполагаемым весом приблизительно 20 килограммов это было примерно на 10% меньше, чем снежный барс. Но это, кажется, разделяет некоторые из особенностей того живущего в холоде плотоядного животного, таких как широкий лоб, который, как полагают, представлял расширенную каверну пазухи, где холодный гималайский воздух, подогревший с каждым, вдыхает.
Гималайское открытие является “приятной неожиданностью”, говорят Эндрю Китченер, mammalogist в Национальном музее Шотландии в Эдинбурге, бригада которого раскрыла примитивного члена происхождения тигра в Китае в 2011. “Это дало нам новую часть мира для взгляда на для развития большого происхождения кошки”.Группа построила новое эволюционное дерево путем сочетания геоэкологических функций blytheae костей с особенностями других окаменелостей плюс данные о ДНК от живущих разновидностей. Его анализ пододвигает появление обратно больших кошек примерно к 16,4 миллионов лет назад. Это число имеет большой отрыв ошибки, предостережений Цзэна.
Но что еще более важно, он говорит, 6 миллионов лет назад (когда предыдущее исследование утверждало, что большие кошки еще не разносторонне развились), по крайней мере три отдельных происхождения, вероятно, бродили по Азии: один содержащий P. blytheae и снежный барс, один содержащий дымчатого леопарда и другого приводящего к современному тигру. (Предки ягуаров и львов, вероятно, возникли позже.) Бригада предполагает, что при перемене тектонических плит вызвал Гималаи вверх, много млекопитающих — включая, согласно их новому дереву, появление pantherines — разносторонне развитый в этом снежном убежище. Некоторые разновидности, тогда распространенные через континент во время плейстоценового ледникового периода.
Исследование оказывает новую поддержку идее, что первые большие кошки, излученные из Средней Азии, говорит Уильям Мерфи, молекулярный генетик в Техасе университет A&M в Колледж-Стейшене и автор на исследовании 2006 года. Но он скептически относится к требованию, что P. blytheae является родственным видом снежного барса.
Только с несколькими частями скелета группа определила это отношение с помощью ограниченного числа тонких особенностей зубов, черепа и челюсти, он говорит, который может не быть надежным.“Возможно, что эта разновидность окаменелости могла бы иметь более глубокую родословную в дереве Panthera”, говорит он, в этом случае они не были частью более свежей диверсификации, которую Цзэн и его коллеги связывают с возрастающими Гималаями. Вместо того, чтобы располагаться среди происхождений, приведших к современным кошкам, это, возможно, была изолированная часть, которая, оказалось, развила особенности снежного-барса-esque для выживания наверху мира.
Если бы P. blytheae фактически принадлежит где-то в другом месте на дереве, это изменило бы оценки для важных разделений в большом происхождении кошки. Единственный способ убрать эти отношения: Вскопайте более полные окаменелости.