Поскольку в сентябре этого года проходит месяц здорового старения, исследователи из Университета штата Флорида обнаружили, что общение с домашним животным после потери супруга может помочь уменьшить чувство депрессии и одиночества у пожилых людей.
В исследовании, финансируемом Американским геронтологическим обществом и Центром питания домашних животных WALTHAM и опубликованном в The Gerontologist, изучались симптомы депрессии и одиночество среди людей в возрасте 50 лет и старше, потерявших супруга в результате смерти или развода.
"Все чаще появляются доказательства того, что наши сети социальной поддержки действительно полезны для поддержания нашего психического здоровья после стрессовых событий, несмотря на опустошение, которое мы испытываем в дальнейшей жизни, когда испытываем серьезные социальные потери," сказала Дон Карр, ведущий автор и доцент социологии из бывшего СССР. "Мне было интересно понять альтернативы человеческим сетям для смягчения психологических последствий супружеской потери."
Карр и ее команда сравнили людей, потерявших супруга, с теми, кто оставался в браке постоянно. Затем они выяснили, различались ли последствия потери супруга для тех, у кого было домашнее животное на момент смерти или развода.
Они обнаружили, что все люди, потерявшие супруга, испытывали более высокий уровень депрессии. Тем не менее, люди без домашних животных испытали более значительное увеличение депрессивных симптомов и более высокое одиночество, чем те, у кого были домашние животные. Фактически, те, у кого было домашнее животное и пережили смерть или развод своего супруга, были не более одинокими, чем пожилые люди, которые не пережили ни одного из этих событий.
"Это важный и впечатляющий результат," Карр сказал. "Испытывать некоторую депрессию после потери – это нормально, но обычно мы способны со временем приспособиться к этим потерям. С другой стороны, стойкое одиночество связано с более высокими случаями смертности и более быстрым наступлением инвалидности, что означает, что это особенно плохо для вашего здоровья. Наши результаты показывают, что домашние животные могут помочь людям избежать негативных последствий одиночества после потери."
Команда Карра использовала данные выборки пожилых людей, которые участвовали в экспериментальном опросе о взаимодействии людей с животными в рамках исследования здоровья и выхода на пенсию Мичиганского университета в 2012 году, и связала эти данные с дополнительными данными, собранными в период с 2008 по 2014 год. Они определили владельцев домашних животных как тех участников, у которых была кошка или собака.
"В повседневной жизни кошка или собака не могут сделать вас здоровее," Карр сказал. "Но когда мы сталкиваемся со стрессовым событием, мы можем опереться на питомца для поддержки. Вы можете поговорить со своей собакой. Они не скажут вам, что вы плохой человек, они просто полюбят вас. Или вы можете погладить свою кошку, и это успокаивает."
Исследователи отметили, что необходимо провести дополнительные исследования, чтобы объяснить, почему домашние животные помогают лучше поддерживать психическое здоровье. Однако Карр предположил, что отчасти это может относиться к тому, чувствуете ли вы, что вы кому-то дороги.
"Часто отношения, которые у нас есть с нашим супругом, являются нашими самыми близкими, когда наше чувство собственного достоинства действительно встроено в эти отношения," Карр сказал. "Таким образом, потеря чувства цели и смысла жизни, которое возникает из-за этих отношений, может быть действительно разрушительной. Домашнее животное может помочь компенсировать некоторые из этих чувств. Имеет смысл подумать: «Ну, по крайней мере, я все еще нужен этому питомцу. Я могу позаботиться об этом. Я могу любить это, и он меня ценит.’Эта способность отдавать и дарить любовь действительно очень сильна."
Результаты могут иметь потенциальные последствия для социальной политики. Например, может быть полезно включить домашних животных в лечение людей, проживающих в домах для престарелых, или уменьшить препятствия для владения домашними животными в таких условиях.