Ученые из Университета Хаддерсфилда первыми пришли к глубокому пониманию молекулы, которая разрушает раковые опухоли, не нанося вреда здоровой клеточной ткани. Открытие открывает потенциал для новых высокоэффективных методов лечения рака, не имеющих серьезных побочных эффектов.
В новой журнальной статье описывается наука, стоящая за прорывом. Теперь исследовательская группа во главе с доктором Николаосом Георгопулосом разработала и запатентовала режим лечения рака, в котором используются уникальные свойства молекулы – белка под названием Cluster of Differentiation 40 (CD40). Следующий этап – обеспечение финансирования клинических испытаний.
Д-р Георгопулос – специалист в области исследований рака, он занимается исследованием CD40 почти 16 лет.
"В 2002 году мы впервые сообщили, что этот конкретный член семейства рецепторов TNF является уникальным," он сказал. "Многие члены этого семейства очень хорошо вызывают гибель клеток. Но молекула CD40 особенная. Кажется, что он специально убивает опухолевые клетки, но когда вы активируете его на нормальных клетках, они не умирают."
Было жизненно важно понять эти замечательные свойства CD40 с их огромным потенциалом для лечения рака. Годы расследования начали раскрывать тайну.
"Методы лечения рака, такие как химиотерапия и лучевая терапия, требуют «ударов молотком». Ударьте так сильно, как можете, и убейте опухоли как можно лучше. Но обычно есть побочный ущерб. Есть побочные эффекты," сказал д-р Георгопулос.
"Мы знали, что эта молекула CD40 очень хороша в уничтожении опухолевых клеток. Поэтому мы решили понаблюдать, что он делает на молекулярном уровне. Если мы поймем, что он делает и что в нем такого особенного, мы сможем разработать свой собственный способ уничтожения опухолей. Теперь мы точно определили, почему эта молекула может убивать опухолевые клетки и почему она не затрагивает нормальные клетки."
Опухолевые клетки размножаются путем непрерывного деления. Это подвергает их значительному стрессу, но они развили защитные свойства, которые позволяют им справляться. CD40 снимает эту защиту, так что опухолевые клетки умирают, но потому что нормальные клетки не помещаются под "окислительный стресс" белки не причиняют им вреда.
Доктор Георгопулос и его соавторы из Университета Хаддерсфилда сделали это открытие, потому что вместо того, чтобы работать исключительно с опухолевыми клетками, они смогли провести сравнения с эффектами CD40 на нормальные клетки, а также с сконструированными – паразлокачественными – клетками, которые позволили имитировать процесс канцерогенеза – развитие рака.
Команда также работала над методом использования CD40 в направленной внутривенной биотерапии, обнаружив лучший способ развертывания молекулы – использование лиганда для ее активации. Открытие было запатентовано, и университет изучает возможность коммерциализации через дочернюю компанию, условно названную ThanatoCure. Танатос – это греческое слово, означающее «смерть», здесь подразумевается смерть клетки.
Расширенные обсуждения ведутся с компанией, которая специализируется на разработке инновационных методов лечения рака на ранних стадиях. Есть надежда, что компания обеспечит финансирование в районе 900000 фунтов стерлингов для клинических испытаний, в которых пациенты с колоректальным раком получат новое лечение. Испытания могут начаться уже в конце 2017 года.