Маленькие нитевидные черви, потребляющие кости мертвых китов на дне океана однажды, зарабатывали на жизнь от туш древних морских рептилий, новое исследование предлагает. Находка означает, что черви, возможно, были по крайней мере около 60 миллионов лет дольше, чем исследователи подозревали.“Этот [исследование] является очень захватывающим”, говорит Энтони Мартин, палеонтолог в Университете Эмори в Атланте, не вовлеченный в работу. “Это показывает, как морские кости перерабатывались” организмами на морском дне миллионы лет назад, отмечает он. “Все те кости, они не пропадали зря”.Ученые сначала описали червей в роду Osedax (латынь для «еды кости») приблизительно десятилетие назад после спотыкания через тушу мертвого кита на морском дне от Калифорнийского побережья на глубине тысяч метров.
Запавший скелет был покрыт крошечными червями mouthless, перенесшими в кости для извлечения жиров и других питательных веществ для симбиотических бактерий, которые они принимают в их органах. Круглый поперечный срез отверстий на поверхности костей, а также подобные цветная капусте пещеры в хвостах тех тоннелей, имеет очень отличную форму, говорят Николас Хиггс, специалист по биологии моря в Плимутском университете в Соединенном Королевстве.
Предыдущие генетические исследования червей Osedax, оценивших прошлые ставки мутаций, приведших к современным разновидностям, не были категоричными о когда группа, сначала развитая. Самые ранние разновидности, возможно, появились приблизительно 50 миллионов лет назад, так же, как предки китов, возвращенных в море от земли, или они, возможно, появились еще ранее: 125 миллионов лет назад или больше. Если последний имеет место, некоторые исследователи сделали предложение, колонизирующие корпус черви, возможно, когда-то пировали на затонувших остатках больших морских рептилий, таких как plesiosaurs с длинной шеей или ихтиозавры формы дельфина, управлявшие морями, когда динозавры правили на земле во время мезозойской эры (который закончился приблизительно 66 миллионов лет назад).Dmityry Bogdanov/Wikimedia/Creative палата общин
Приблизительно 100 миллионов лет назад близкая семья едящих кость червей, что сегодня банкет на затонувших мертвых китах питался бы остатками больших морских рептилий (эскиз художника), новое исследование, предлагает.Таким образом, Хиггс и Сильвия Дэниз, палеобиолог также в Плимутском университете, тщательно исследовали окаменелости для следов, оставленных червями Osedax.
Они использовали сканеры CT — то же оборудование что изображения внутренние органы пациента в больницах — для создания 3D изображений с высокой разрешающей способностью сохраненных остатков plesiosaur и древней морской черепахи. Кости от обоих корпусов погребались в отложениях морского дна, установленных приблизительно 100 миллионов лет назад.
И оба набора окаменелостей включали отличные признаки колонизации Osedax, сообщают исследователи онлайн сегодня в Письмах о Биологии. Эти два отверстия на поверхности plesiosaur окаменелостей измерили 0,36 миллиметра и 0,56 миллиметра через; те на морских окаменелостях черепахи были, как правило, меньшими. Все же все эти размеры находятся в пределах диапазона, замеченного в современном и костях кита окаменелости, примечаниях бригады.
Несмотря на то, что отверстия и камеры, сделанные теми древними организмами, очень похожи на созданных сегодняшними червями Osedax, “очень трудно сказать, что они были сделаны тем же родом червей”, говорит Мартин. Возможно, древние бурильные молотки просто вели себя точно так же, он предлагает.Но Грег Раус, специалист по биологии моря теперь в Океанографическом институте имени Скриппса в Сан-Диего, Калифорния, и члене бригады, обнаружившей червей Osedax в 2002, более убежден, чем Мартин, что эти недавно описанные borings являются действительно следами предков современной группы. “Замечательно наконец найти мезозойские доказательства Osedax”, говорит он.
Тоннели и камеры, описанные Хиггсом и Дэнизом “, смотрят точно так же, как сделанные Osedax”, говорит он. “Это довольно убедительно. Это – твердая, чистая работа”.
Таким образом, если предки Osedax заработали на жизнь путем колонизации туш древних морских рептилий, в основном вымерших в то же время, что и динозавры, как они оставались в живых, пока прародители китов сначала не появились миллионы лет спустя? Ответ, Хиггс говорит, то, что черви продолжали питаться затонувшими останками других крупных существ, включая морских черепах.
Эти рептилии не только пережили убивающий динозавра апокалипсис, но и их корпусы были также достаточно большими, чтобы избежать покрываться путем накопления осадка, прежде чем черви могли найти их.