Почти 200 миллионов лет назад некоторые самые ранние динозавры на Земле отложили их яйца в современной провинции Юньнань в южном Китае, только для разрушения одного гнезда за другим наводнениями. Сегодня, остатки тех потерянных яиц — и эмбриональных динозавров, которых они содержали — помогают ученым понять, как их родственники выросли гигантами.Разрушенные гнезда, вероятно, принадлежали Lufengosaurus, едящий растение динозавр с длинной шеей, живший в регионе в течение юрского периода.
Несмотря на то, что Lufengosaurus и его родственники, названные sauropodomorphs, как долго полагали, были «теми скучными динозаврами», говорят палеонтолог и ведущий автор Роберт Рейсз из университета Торонто, Миссиссоги, в Канаде, у них действительно есть одна черта, заставляющая их выделиться — их размер: «Они [всегда] были самыми большими вещами, жившими в районе». Lufengosaurus, например, вырос, чтобы быть приблизительно 9 метров длиной — крупнейшее существо в регионе в то время.
Но потому что окаменелости буквально установлены в камне, у палеонтологов было немного подсказок о том, как эти животные выросли до таких гигантских пропорций.На первый взгляд недавно обнаруженный костеносный слой не похож на большую помощь. Несмотря на то, что это предлагает некоторые самые старые эмбриональные кости динозавра, когда-либо обнаруженные, нет никаких полных скелетов, которые будут найдены здесь; наводнения, смывшие гнезда, разорвали своих хрупких, незаштрихованных жителей и оставили позади только несколько хрупких фрагментов и хаотический беспорядок сотен крошечных костей.
Но это – точно эта смесь экземпляров от многих различных гнезд — и, поэтому, многократные этапы развития — который имеет палеонтологов, так взволнованных.«Когда Вы получаете красивый небольшой эмбрион в яйце, это великолепно, …, но это – только проблеск, вид подобных замороженный момент в эмбриональной жизни животного», говорит Рейсз. «Здесь, потому что у нас кости конечности во всевозможных этапах развития, мы можем фактически следовать за эмбриональной жизнью организма».Восстановить развитие Луфенгосоруса, бригада Рейсза, сосредоточенная на 24 костях бедра, найденных в остатках.
Первая вещь, которую заметили исследователи, состоит в том, что самыми большими из этих костей ноги был почти дважды размер самых маленьких, показывая, что существа выросли значительно, прежде чем они даже штриховали. И когда сокращение исследователей открывает бедра для изучения их структуры, они заметили, что места в костях, где кровеносные сосуды и другие ткани вырастут, были особенно большими. Ученые знают что, чем больше такие так называемые сосудистые места, тем быстрее животное растет.
Судя по размеру сосудистых мест их бедер, Рейсз и коллеги пришли к заключению, что эмбрионы Lufengosaurus стали быстрее, чем все другие известные динозавры и все живущие птицы — «быстрее, чем что-нибудь, что мы когда-либо видели», говорит Рейсз. Этот быстродействующий эмбриональный рост может быть ключом к пониманию высоких телосложений взрослых sauropodomorph, бригада сообщает онлайн сегодня по своей природе.Но реальное удивление, что содержавшие кости не показали себя, пока исследователи не подвергли их сильным рентгеновским лучам, произведенным синхротроном на Тайване.
То, когда они сделали, они заметили следы того, что они подозревают, является органическим веществом в костях. «Органические остатки [динозавров] были найдены прежде, но это является безусловно самым старым», говорит Рейсз. Если кости действительно, фактически, содержат сложные протеины, он надеется сравнить их с протеинами в живых организмах для узнавания больше о биологии динозавров. Такая возможность «действительно открывает новый путь исследования для палеонтологии», говорит он.Другие исследователи более осторожны. «Почти каждый пример такого органического материала горячо оспаривается», и этот будет, вероятно, не отличаться, указывает на Ганса-Дитера Сюса, позвоночного палеонтолога в Национальном музее Смитсоновского института Естествознания в Вашингтоне, округ Колумбия, не вовлеченного в исследование. «Вы никогда не можете действительно полностью исключать загрязнение».
Однако, если доказательства держат, находка могла бы наконец опрокинуть масштаб в пользу сохранения мягкой ткани. «Этот [исследование] оказывает поддержку идее, что это, некоторые из этих органических молекул … могут фактически быть сохранены более чем миллионы лет», говорит Луис Чиаппе, позвоночный палеонтолог в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес в Калифорнии, не связанный с исследованием. Независимо, он говорит, сам костеносный слой является «захватывающей находкой», это, вероятно, приведет еще к многому пониманию развития динозавра в течение многих последующих лет.