Пираньи долго были главным продуктом фильмов ужасов, и это неудивительно. Их острые как бритва зубы могут оторвать куски плоти от существ много раз их размер. Теперь ученые открыли вновь челюсть пираньи окаменелости, показывающую, как рыба получила те вертолеты.
Самые близкие живущие родственники пираний являются pacus, южноамериканские речные рыбы, едящие главным образом растения. (Фактически, некоторые семена дождевого леса могут только прорасти после прохождения через пищеварительный тракт pacu.), Но pacu зубы не являются почти столь же заостренными и ужасающими как те из пираньи. Другое основное отличие – то, что pacu зубы устроены в двух рядах, тогда как зубы пираньи выстроены в линию в единственном ряду. В 1950-х ученый предложил, чтобы у общего предка пираний и pacus было два ряда зубов, в конечном счете слившихся в единственный ряд у пираний. Но никто никогда не видел, что окаменелость показала промежуточную договоренность.
Теперь такая окаменелость была обнаружена – собирающий пыль в аргентинском ящике музея. Экземпляр, раскопанный в начале 20-го века, является только верхней правой челюстной костью 5 сантиметров длиной. Но это достаточно.
Зубы окаменелости находятся в зигзагообразном формировании, столь же ожидаемом для зубов, перемещающихся от двух рядов у рыбы предка к запряжке гусем у пираний. В работе, опубликованной в этом месяце в Журнале Позвоночной Палеонтологии, исследователи крестят Мегапиранью рыбы окаменелости paranensis, который в основном означает «действительно большую пиранью от вдоль Рио Парана». Это – ясно новая разновидность, говорит ихтиолог Марк Вестнит из Полевого Музея в Чикаго, Иллинойс, кто не был связан с исследованием.Существуют другие подсказки также, что M. paranensis был переходной рыбой, говорят ихтиолог Уосила Дэхдул, один из авторов бумаги и теперь приглашенного ученого из Национального Эволюционного Центра Синтеза в Дареме, Северная Каролина.
Как современные пираньи, Мегапиранья зазубрила края на зубах, и как современный pacus, кость имеет стержень на фронте, где это было бы свойственно другой половине верхней челюсти. «Это был действительно крупный рогатый скот», говорит Дэхдул. «Чем больше мы посмотрели на него, тем больше вещей вышло из него».Для оценки размера потухших рыбы Дэхдул измерил десятки скелетов от современных пираний и pacus.
Мегапиранья была, вероятно, больше чем 1 метр длиной, столь же большой как самый большой современный pacus и учет пираний. Современные пираньи достигают только 45 сантиметров или около этого. И, между прочим, они не почти так же порочны, как известный по слухам, говорит она. Некоторые только едят насекомых или растения, например, и даже хищники редко кусают людей. «Вы действительно должны наблюдать пальцы, тем не менее, когда у Вас есть пиранья, и она щелкает вокруг на земле», говорит Дэхдул.
Никто не знает наверняка, что съела Мегапиранья, говорит ихтиолог Джон Лундберг, соавтор бумаги и советник выпускника Дэхдула в академии естественных наук в Филадельфии, Пенсильвания. Но он готов высказать одно предположение о разновидностях, видя ее современных родственников на амазонских рынках: «Я предсказал бы, что это будет прекрасная пищевая рыба».