Даже самые сладкие отношения могут закисать. Новое исследование показывает, что бабочки используют нектар для введения наркотиков не подозревающих муравьев с изменяющими ум химикатами. Японская oakblue бабочка (японская айва Narathura) включает в список помощь муравьев (Pristomyrmex punctatus), чтобы стоять на страже и защитить его растущих гусениц (изображенных) от хищников, таких как осы и пауки.
Подслащивая соглашение, гусеницы платят за их телохранителей со сладким вознаграждением, спрятавшим от гланд нектара на их спинах. Но исследование издало онлайн, прежде чем печать в Текущей Биологии предполагает, что этот питательный подарок может быть троянским конем. Бригада нашла, что муравьи, потреблявшие нектар, двинулись меньше и защищали гусениц более настойчиво, наполняя и бегая вокруг них, когда они раздули специализированные щупальца для сигнализации бедствия. Исследователи также нашли более низкие уровни допамина — сигнальная молекула, регулирующая движение и агрессию у других насекомых — в мозгах едящих нектар муравьев.
Муравьи, проведшие время около гусениц, но не съевшие нектара, были незатронуты, предложив, чтобы гусеницы управляли муравьями с химикатами, растворенными в их нектаре, не визуальных сигналах или переносимых по воздуху химикатах. Это исследование подвергает сомнению, являются ли муравьи согласными участниками совместной договоренности или просто рабами прихотей их мастеров гусеницы.
Авторы говорят, что гусеницы могут обратиться к манипуляции, потому что отношение выведено из равновесия; муравьи могут жить без нектара, но гусеницы абсолютно беспомощны без своих охранников муравья.