Почти пятьсот миллионов лет назад самое большое животное на Земле было 2 метра длиной, морским существом с головой шлема, питавшимся частью самой крошечной добычи океана. Недавно описанная разновидность является одним из самых больших членистоногих, все же обнаруженных, класс животных, включающий пауков и крабов. Хорошо сохранившиеся останки мультисегментированного существа дают представления о том, как ноги последующих членистоногих, возможно, развились из десятков коротких откидных створок, используемых для продвижения этого животного через воду.Окаменелости древнего левиафана были раскопаны от камней на 480 миллионов лет, выставленных на склоне в юго-восточном Марокко.
Помимо ряда относительно полных остатков, исследователи возвратили приблизительно 50 фрагментов, прибывших из линявших экзоскелетов или корпусов разложения, прежде чем они были похоронены осадком, говорит Питер Ван Рой, палеобиолог в Йельском университете. Самый большой почти полный экземпляр измеряется приблизительно 1,3 метра длиной, но вероятный протянул бы 1,6 метра, если неповрежденный, отмечает он.
На основе размеров изолированных фрагментов, тем не менее, некоторые существа, вероятно, были приблизительно 2 метра длиной. Это было вероятно крупнейшее существо на Земле в то время, и только два других типа членистоногих когда-либо конкурировали или превысили его в размере, исследователи сообщают онлайн сегодня по своей природе.Ван Рой и его коллеги назвали новые разновидности Aegirocassis benmoulae; Aegir является богом моря в норвежской мифологии, черная смородина является латинским словом для шлема, и benmoulae чтит марокканского коллекционера, сначала обнаружившего окаменелости существа. Aegirocassis является членом группы существ, названных anomalocaridids, имя, полученное из латинских слов для “странных креветок”.
Большинство известных anomalocaridids было огромными хищниками, говорит Ван Рой. Но Aegirocassis, как меньшая и разновидность значительно старше anomalocaridid, описанного в прошлом году, был подпитывающим каналом фильтра, просеявшим существ размера миллиметра — возможно включая крошечных ракообразных или личинки других морских организмов — от воды, когда это плавало.
“Кормление фильтра и гигантизм связаны, который является образцом, который мы видим в различных группах животных через дерево жизни”, говорит Грегори Эдджекомб, палеобиолог в Музее естественной истории в Лондоне, не вовлеченный в исследование. Просто думайте о кормящих фильтр левиафанах, плавающих в сегодняшних морях: голубой кит является самым большим животным на Земле, склоняющей чашу весов максимум в 190 метрических тоннах несмотря на кормление только маленькими свободно плавающими ракообразными, включая или меньших существ размера большого пальца, названных крилем.
Аналогично, Ван Рой и его коллеги отмечают в прошлые эры, которые несколько видов рыбы и акул развили к огромным пропорциям путем прямой эксплуатации обширной щедрости в основе цепи питания океана.Новые окаменелости также заполняют критический промежуток в членистоногом развитии, говорит Ван Рой.
В частности они обеспечивают ключевое понимание развития членистоногих конечностей. Водные членистоногие — у сегодняшних ракообразных, таких как креветки, крабы, и омары, а также древние существа, такие как трилобиты и морские скорпионы — есть конечности с двумя отделениями, одно из которых имеет вес и другого, который, как правило, украшается буераками. Большие промежутки в учете окаменелости ранее затенили происхождение этой конфигурации, но Aegirocassis обеспечивает первый взгляд на то, как ноги живущих в воде членистоногих с двумя ветвями, возможно, развились. “Эта разновидность является очень важным промежуточным звеном, переходной формой”, говорит Хавьер Ортега-Эрнандес, палеобиолог в Кембриджском университете в Соединенном Королевстве, не вовлеченный в исследование.
Несмотря на то, что anomalocaridids вымер (и таким образом не прямые предки никакого живущего членистоногого происхождения), они, вероятно, разделили много анатомических особенностей с близкими родственниками, живущими в то время, когда закончено на отделениях выживания родословной жизни, объясняет он.Много окаменелостей Aegirocassis, которые проанализировала бригада, были сохранены в трех измерениях вместо того, чтобы хлюпаться квартира путем накопления отложений, поскольку многие ранее описали anomalocaridids, был. Это позволило Ван Рою и его бригаде видеть, что каждый из 11 сегментов существа имел две откидных створки на каждой стороне — оба из которых помогли продвинуть животное через воду, но верхняя откидная створка также, кажется, была связана с буераками существа. Вместо того, чтобы колыхать его весь орган, Aegirocassis, вероятно, переместил свои более низкие откидные створки вверх и вниз в последовательность, подобную способу, которым каракатица колыхает свою мясистую мантию (или любители спорта неоднократно стоят и сидят, поскольку они “делают волну” на стадионе).
В течение времени и по поколениям, Ван Рой и его коллеги предлагают, членистоногие разновидности, развитые таким образом что верхние и более низкие откидные створки, сплавленные в одну структуру, с короткой основой и двумя отделениями, растущими от него. Одно отделение прибыло для отношения веса ходьбы тогда как другой сохраненный буераки.
У многих сегодняшних сухопутных членистоногих есть ноги только с одним отделением, потеряв потребность в буераках, когда они развили другие методы дыхания, отмечает он.3D природа окаменелостей Aegirocassis “упростила визуализировать, какие структуры находятся на верхней поверхности по сравнению с более низкой поверхностью” существа, говорит Эдджекомб.
С предыдущими бригадами, только сильно сглаживавшими окаменелости для анализа, он отмечает, “некоторые действительно основные вопросы о том, как орган anomalocaridids устроен, имели нас преследующий наши отходы в течение многих лет”.