Исследователи считают, что для развития рака поврежденные клетки должны претерпеть определенные переходы, которые вызывают их распространение или метастазирование.
Младший Тристан Беплер, специалист по биологии и информатике, проверяет эту гипотезу, изучая два типа клеточных переходов, которые ученые связали с распространением рака. Он работает в лаборатории Мариано Гарсиа-Бланко, профессора молекулярной генетики и микробиологии, и изучает переход от мезенхимы к эпителию, или MET, и переход от эпителия к мезенхиме, или EMT. Мезенхимные клетки более подвижны, а эпителиальные клетки имеют тенденцию фиксироваться рядами.
Гипотеза заключается в том, что, когда эпителиальные клетки образуют опухоли, например, при раке толстой кишки, простаты или молочной железы, клетки на краю опухоли должны превратиться в мезенхимальные клетки для метастазирования рака. потом, "мезенхимальные клетки могут покинуть опухоль, попасть в кровоток и распространиться по вашему телу," Беплер сказал.
Для того, чтобы клетки прикрепились к клеткам в новых местах, они должны вернуться обратно в эпителиальные клетки через МЕТ. Исследование Bepler фокусируется на том, необходимы ли метастазирование при метастазировании в метастазах или ЭМП.
Большая часть повседневной деятельности Беплера связана с культивированием клеток и работой с крысами, которых лаборатория использует для исследований.
Ученые выращивают у крыс опухоли, вводят их под кожу на боку. "Когда мы выращиваем опухоли, мы должны измерить размер опухолей и взвесить крыс, чтобы убедиться, что они не набирают слишком много веса," Беплер сказал. "Как только опухоли станут слишком большими, мы должны принести в жертву крыс и рассечь их. Мы собираем их опухоли и их легкие, затем мы можем разделить их и посмотреть на флуоресценцию, именно так мы отслеживаем MET и EMT."
Хотя проект относится к фундаментальным наукам, он имеет потенциал для клинического использования. Если ЭМП необходима для распространения пораженных клеток, препараты, блокирующие переход, могут быть эффективными при лечении определенных типов рака. Однако до клинического применения еще далеко, сказал Беплер.
Выбор для изучения метастазов, а не вирусов, которые лаборатория также исследует, "в то время действительно не было движимым желанием изучать рак," Беплер сказал. "Я действительно ничего не знал, поэтому решил, что займусь раком."
Дарем, N.C. уроженец, Беплер начал свою лабораторную работу летом перед его первокурсником. "Когда вы впервые начинаете работать в лаборатории, вы в основном работаете лаборантом. Ваш наставник говорит: «Проведите этот эксперимент», и вы проводите эксперимент," он сказал. "Иногда трудно почувствовать, что то, что вы делаете, важно или что вы действительно участвуете в проекте, потому что вы просто работаете в лаборатории, вы не вовлечены интеллектуально."
"Ключ в том, чтобы погрузиться в биологию происходящего или подумать об экспериментах, и тогда это станет намного интереснее, потому что через некоторое время у вас появятся хорошие идеи для экспериментов, вы станете немного более независимыми и сможете выполнять свои собственные эксперименты," он сказал.
Беплер добавил, что предпочитает работать с крысами, а не с мышами, потому что они более дружелюбны и не кусаются так часто.