Oracle в Дельфи в центральной Греции была крупнейшим религиозным центром больше 1 000 лет. Граждане и правители одинаково сделали паломничества там для получения совета относительно всего от любовниц к военным завоеваниям. Священник в оракуле всегда был женщиной, называемой Pythia, взгромоздившимся на треноге выше пропасти в недрах Храма Аполлона и вдохнувшим дыма от земли, которая вызовет пророческое, часто сводимое с ума, транс, во время которого она передала бы мудрость богов.История была отклонена как миф в течение первой половины 20-го века, когда раскопки храма и исследования области археологами не подняли признака пропасти или большой трещины никакого вида.
Но в конце 1990-х, геолог Jelle de Boer Уэслианского университета в Мидлтауне, Коннектикут, предположил, что две ошибки, пересекающиеся непосредственно под храмом, возможно, были источником пропасти и паров. Группа Де Бое нашла следы этилена, центрально-нервный стимулятор, который может произвести эйфорию, местной весной и пришел к заключению, что это был вероятный источник бешеных трансов оракула.
Джузеппе Этьопе из Национального Института Геофизики и Вулканологии в Риме, Италии и его коллегах скептичен. Они утверждают, что морские известняки, лежащие в основе храма, возможно, не содержали этилена в достаточно высоко концентрациях для составления трансов Питиаса или приятных запахов, о которых сообщает Плутарх, первосвященник храма в первом веке.
Бригада принесла портативный лазерный датчик в Дельфи и не обнаружила следов этилена. Другой labwork поднял существенное количество двуокиси углерода и метана, просачивающегося от земли в области. Группа Этайопа предполагает, что, если газ имел нейротоксический эффект на пророческих женщин в Дельфи, это была наиболее вероятная двуокись углерода и метан, вызывающий кислородное лишение в закрытой камере храма, которая была источником вдохновения Питиаса. Они размышляют, что приятные запахи, которыми Плутарх, о котором сообщают, возможно, был от дымов бензола, прибывающих с местных весен, несмотря на то, что они не обнаружили газа.
Исследование появляется в текущей проблеме Геологии.Де Бое говорит, что этилен является самым сильным соперником, и тот бензол слишком токсичен, чтобы быть хорошим кандидатом: «Все мы знаем, как опасная ингаляция этого газа, и большая часть Pythia, вероятно, умерла бы в течение года, вдохнув этот газ».
Однако геолог Луиджи Пиккарди из Института Национального исследовательского совета Geosciences и Georesources, во Флоренции, кто также изучил Дельфи, соглашается с Etiope, что этилен был, вероятно, не преступником, но говорит, что больше отбора проб газа должно быть сделано, прежде чем случай может быть закрыт на любом из подозреваемых.