Каковы были древние общества Амазонии как то, прежде чем первые европейские матросы карабкались на берегу в середине 16-го века, являясь носителем странных новых болезней и семян войны и завоевания? В течение многих лет археологи дрались на дуэли по различным взглядам.
Первоначально, большинство видело обширный Бассейн Амазонки — который растягивается по Бразилии, Перу и пяти другим странам в Южной Америке — так же домой редким полосам доколумбовых охотников и собирателей, сохранивших леса региона как дикая местность. Затем археологические открытия в 1990-х показали большие деревни и сложные общества в восточной Амазонии, дав начало теории, что доисторические агрономы очистили и интенсивно управляли лесами через Бассейн Амазонки в течение тысяч лет.Много едет на этой оценке. Если Amazon, с его большим разнообразием жизни растений и животных сегодня, был когда-то экстенсивно очищен и поддержал значительную часть населения доисторических людей, это к добру для энергий леса восстановления.
Но если регион предоставил кров только малочисленным, рассеянным популяциям, то сегодняшняя экосистема является действительно девственным лесом и возможно очень ранимый к деятельности человека.Теперь новое исследование, изданное онлайн сегодня в Науке, предполагает, что многочисленные древние популяции никогда не очищали и приручали западную Амазонку. Путем анализа почвенных образцов от 55 мест в центральной и западной Амазонии бригада американских и бразильских исследователей во главе с палеоэкологом Кристэлом Макмайклом, который является теперь в университета Нью-Гэмпшира в Дареме, нашла, что доколумбовы полосы расположились в небольшом количестве по региону и собрали еду без разрезания, горения или культивирования больших участков Амазонки. «Большая часть леса, который мы, никогда испытали интенсивно не нарушалась», говорит Макмайкл.
Макмайкл и ее коллеги путешествовали речным судном, маленьким самолетом и полноприводными грузовиками через область, измеряющую 3 миллиона квадратных километров, беря ядра почвы от речного блефа близко к известным местам археологических раскопок и с внутренних мест, таких как рандомизированные окрестности вдоль поперечного разреза от Порто Velho, Бразилия, в Манаус, Бразилия. Назад в лаборатории, Макмайкл проанализировал каждое из этих 247 ядер для определения изобилия древесного угля, индикатор, что люди поджигают лес, чтобы очистить деревья и обогатить почвы для зерновых культур, так как естественные огни редки в Амазонии. Кроме того, archaeobotanist Долорес Пиперно из Национального музея Смитсоновского института Естествознания в Вашингтоне, округ Колумбия, извлеченном и идентифицированном phytoliths – типичные микроскопические окаменелости кремнезема, производящиеся многими видами растений и та минута западни суммами углерода. Тогда следователи отослали образцы древесного угля и phytoliths для датирования радиоуглерода.
Результаты застали бригаду врасплох. В речных крутых ядрах они сочли части древесного угля, phytoliths сожженных трав, и phytoliths травянистых растений часто находимыми в нарушенных областях — но никакого phytoliths общих зерновых культур Amazon. Это предположило, что люди очистили и нарушили некоторые части леса там, но было мало доказательств сельского хозяйства. И во внутренних ядрах, бригада, обнаруженная относительно немного следов древесного угля и мало ни к какому признаку сожженного phytoliths, связанного с волнением phytoliths или урожая phytoliths. «Если люди были в тех областях, они не остались очень длинными, и они не занимались сельским хозяйством», говорит Пиперно.
Кроме того, эта картина небольших групп охотников и собирателей на западной Амазонке, кажется, соответствует некоторым данным относительно древнего сельского хозяйства в регионе. Перед прибытием европейцев у жителей Амазонии были только каменные топоры в их распоряжении, и прояснение больших участков дождевого леса с такими инструментами будет чрезвычайно длительно. Исследование, проводимое в 1970-х, например, показало, что рабочему, вооруженному каменным топором, требовались 115 часов для сокращения всего одного дерева. Таким образом, возможно, что сельское хозяйство разреза-и-ожога возникло на западной Амазонке только после того, как европейцы прибыли с металлическими инструментами.
Результаты бригады обязаны вызвать противоречие и дебаты, как бы то ни было. Анна Рузвельт, археолог в Университете Иллинойса, Чикаго, думает, что бригада не собрала достаточные данные, чтобы сделать любые выводы. Она говорит, что ядра почвы 120 сантиметров длиной, которые члены команды взяли с переносным сверлом, могли не быть достаточными для нахождения глубоко погруженных доказательств древнего человеческого сельского хозяйства. «Вы действительно должны изучить геоморфологию каждой зоны отбора проб», говорит Рузвельт, «потому что в Амазонии существует много эрозии и переотложения [отложений водным путем], и Вы должны узнать точно, где человеческие поверхности занятия».Но Дебора Пирсол, археолог в университете Миссури в Колумбии, видит мало для критики в исследовании, называя его «действительно твердым».
Результаты, она отмечает, имеют большой смысл: области исследования на западной Амазонке получают целых 3 500 мм дождя год, намного больше чем восточные регионы, где древние фермеры ясно ухаживали за множеством зерновых культур. «Таким образом, возможно, ранние земледельцы не одобряют это [более влажный западный регион], потому что существуют более высокие грузы вредителя там и более высоко выщелоченные почвы».Михаэль Хекенбергер, археолог в университете Флориды в Гейнсвилле, добавляет, что исследование служит крайне нужной проверкой в реальных условиях к большой части правовой очистки нового выпуска ценных бумаг прошлого, когда исследователи развили широкие модели для всего региона Amazon, области примерно размер континентальных США. «Мы действительно только что поцарапали поверхность в этом регионе [археологически]», Хекенбергер завершает, «и я думаю, что мы должны быть очень осторожными в создании высоко обобщенных моделей того, на что походили бы такие обширные области».