Исследователи обнаружили кости крошечного Человека разумного на небольшом острове в микронезийской стране Палау. Находка показывает, что люди могут сжаться к небольшим размерам на островах, исследователи требуют, и усиливает возможность, что так называемые «хоббиты» нашли в Индонезии (ScienceNOW, 5 марта 2008) могут быть члены наших собственных разновидностей. Но некоторые эксперты скептичны, говоря, что кости представляют не что иное как клан маленького размера палауанцев.
Палеоантрополог Ли Бергер из университета Витватерсранда в Йоханнесбурге обнаружил кости в то время как в отпуске на Палау в 2006. (Его жена сознательно выбрала отдаленный, молодой остров, потому что он вряд ли будет иметь окаменелости на нем). В то время как каякинг среди небольших скалистых островов недалеко от берега острова Бэбелдэоб, гид взял их к полости, полной костей. Удивленный путем наблюдения очень маленького частичного лица гоминида, Бергер, возвращенный с бригадой и, произвел земляные работы в двух полостях.
Исследователи нашли богатые костеносные слои, очевидно места погребения, с тысячами фрагментов человеческих костей смешанный. «В одной небольшой геологической траншее мы возвратили больше чем 1 200 человеческих фрагментов и некоторые более полные части в квадрате метра, который был только 50 сантиметров глубиной», говорит Бергер. Даты радиоуглерода помещают маленькие кости приблизительно в 1 400 – 3 000 лет, несмотря на то, что другой, большие кости были моложе, отчеты бригады в проблеме этой недели PLoS ОДИН.Детали прорезывания зубов, челюсти и формы помощи черепа помещают кости в наших собственных разновидностях, H. sapiens.
Все же палауанцы были намного меньше, чем большинство из нас: Бергер оценил от части костей таза и бедра, что они весили между 30 килограммами (для женщин) и 47 килограммами (для мужчин) о том же размере или меньший, чем веса пигмеев в регионе. Хоббиты с индонезийского острова Флореса – которые были помещены в различимый вид, H. floresiensis – были очевидно еще меньшими, однако: Они были оценены только в 16 – 36 килограммов, с помощью других методов.Бергер выдвигает гипотезу, что палауанцы подверглись процессу, известному от других животных, названных островным затмеванием, в котором разновидности, изолированные на небольших островах своевременно, развивают крошечный размер для размещения уменьшенных запасов.
Единственным другим предполагаемым примером островного затмевания в людях является пример хоббитов, датированных от 18 000 до 95 000 лет назад. Человеческих пигмеев находят на материках, а также на некоторых островах и обычно не считают примером островного затмевания.
Палауские кости также имеют черты обычно рассматриваемый примитив для наших разновидностей, включая уменьшенный подбородок, большие зубы, горный хребет кости в брови и маленьких орбитах, говорит Бергер. Кости Флореса имеют подобные черты.
Нахождение этих тех же черт в маленьком H. sapiens на Палау «уменьшает важность этих знаков в описании Флореса как уникальную», говорит Бергер. Он еще не может оценить мозговой размер палауанцев – лучший экземпляр все еще заключен в осадок – но он предполагает, что это будет меньшим, чем тот из большинства людей, но не столь крошечным как мозг размера шимпанзе H. floresiensis. Больной член палауской популяции мог бы выглядеть столь же аномальным как единственный череп H. floresiensis, говорит он. Если исследования подтверждены, образец Палау может быть самой малочисленной популяцией H. sapiens когда-либо описанный, говорит палеоантрополог Кристоф Цолликофер из Цюрихского университета, Швейцария." Они имеют дело с тем, что, кажется, популяция, не только некоторые ‘фрики’, как часто обсуждается в дебатах Флореса», говорит он.
Но археолог Скотт Фитцпатрик из Университета штата Северная Каролина в Роли, работавший на Палау в течение десятилетия, говорит, что не думает, что костеносные слои представляют истинную популяцию. В месте только в 4 километрах от полостей Бергера, он выкопал похороны палауанцев подобного возраста – и нормальная высота.
Это, казалось бы, исключило бы изоляцию и островное затмевание, говорит он. «Было бы очень необычно иметь группу людей, живущих в тесном контакте с популяцией нормального размера, развившейся, чтобы быть меньшей». Вместо этого, «самое скупое объяснение состоит в том, что они были палауанцами с генетической аномалией, приводящей к маленьким людям, похороненным в клане или семейном участке».Те, которые учатся H. floresiensis, говорят, что находка не относится к их работе.
Например, относительно большие зубы известны от живущих пигмеев и не считают диагностическими в H. floresiensis, говорит Уильям Джанджерс из Каменного университета Ручья Медицинская школа в штате Нью-Йорк. Он добавляет, что для некоторых костей, таких как кость лодыжки, Бергер не исключил это, это – кость ребенка.
И он говорит, там живут филиппинские пигмеи в регионе, так, чтобы маленькие люди на Палау не были удивительны и не должны были быть объяснены островным затмеванием. «Нет ничего нового об этих маленьких парнях; … это открывает нулевое окно в Homo floresiensis», говорит он.