Палеонтологи хотели бы использовать ДНК для изучения развития длинно-потухших животных, но генофонд слишком хрупок для длительности очень долго. Теперь, ученые выявили связанный, более крепкий источник молекулярной информации путем изучения протеинов в фоссилизируемой кости. Две кости бизона больше чем 55 000 лет привели к первым полным последовательностям аминокислот от окаменелости и исследователям, думают, что тот же метод мог работать на экземпляры значительно старше.Биохимик Кристина Нильсен-Марш из университета Ньюкасла, Великобритания и ее коллег одолжила метод, раньше анализировал современный генофонд и применил его к костям бизона, восстановленным от вечной мерзлоты Сибири и Аляски.
В декабрьском выпуске Геологии члены команды сообщают, что изолировали протеин, названный osteocalcin от костей, и возвратили первые неповрежденные последовательности аминокислот от древнего экземпляра. Поскольку последовательность протеина непосредственно связана с кодексом ДНК, бригада говорит, что сравнение последовательностей протеина – как сравнение последовательностей ДНК – является подходом, который может использоваться, чтобы определить градусы связанности между разновидностями и расшифровать как древние развитые животные.
Кроме того, протеины имеют явные преимущества по ДНК, говорит Nielsen-болото. Osteocalcin связан плотно с полезными ископаемыми в кости, делающей их очень стабильными.
Несмотря на то, что ДНК может пережить только до 100 000 лет и редко считается в полезных количествах в экземплярах даже половиной настолько старого, бригада нашла измеримые суммы osteocalcin в 120 000-летних костях. Nielsen-болото оценивает, что протеины могли бы пережить целых 10 миллионов лет. Их стабильность делает osteocalcin более вероятно, чтобы вынести более теплые, более резкие окружающие среды также. Загрязнение – одна из самых больших проблем с древними исследованиями ДНК – также менее вероятно, будет проблемой с osteocalcin, потому что это найдено только в позвоночных костях.
«Это – очень перспективный предварительный результат», говорит эволюционный биолог Роберт Уэйн из Калифорнийского университета, Лос-Анджелес. Путем обеспечения альтернативы ДНК osteocalcin мог расширить диапазон экземпляров, которые могут использоваться для испытания эволюционных гипотез, говорит он.