Европейцы участвовали в гонках через океаны и континенты во время Возраста Исследования в поисках территории и богатства. Но когда они достигли Южного Тихого океана, они нашли, что были разбиты там более скромным путешественником: батат. Теперь, новое исследование предполагает, что генетика растения может быть ключом к распутыванию другого большого возраста исследования, то, предшествовавшее европейскому расширению на несколько сотен лет и остающееся антропологической загадкой.
Люди одомашнили батат в перуанской горной местности приблизительно 8 000 лет назад, и предыдущие поколения ученых полагали, что испанские и португальские исследователи ввели урожай Юго-Восточной Азии и Тихоокеанское начало в 16-м веке. Но в последние годы, археологи и лингвисты накопили доказательства, поддерживающие другую гипотезу: предсовременные полинезийские матросы провели свои современные суда полностью к западному побережью Южной Америки и принесли домой батат назад с ними. Самый старый коксуемый образец урожая, найденного археологами в Тихоокеанских датах приблизительно к 1 000 C.E. — почти за 500 лет до первого путешествия Колумбуса. К тому же, слово для «батата» на многих полинезийских языках близко напоминает слово кечуа для растения.
Изучение генетического происхождения батата непосредственно оказалось трудным, как бы то ни было. Европейские торговцы экспортировали варианты батата из Мексики и Карибского моря в Тихий океан и тех пород, смешанных с более старыми полинезийскими вариантами, затенив их генетическую историю. Поэтому трудно применить информацию, отобранную от современных образцов до более старых вариантов без доисторического контроля.Теперь бригада исследователей, работающих с Центром Франции Эволюционной и Функциональной Экологии и CIRAD, французского сельскохозяйственного научно-исследовательского центра, идентифицировала один такой временный контроль: образцы батата, сохраненные в гербариях, собранных первыми европейскими исследователями, которые посетят много полинезийских островов.
Исследование, издающееся онлайн сегодня в Продолжениях Национальной академии наук, представляет убедительные свидетельства для доисторического контакта между Полинезией и Южной Америкой.Путем анализа генетических маркеров, определенных для бататов и в современных образцах растения и в более старых экземплярах гербария, исследователи обнаружили существенные различия между вариантами, найденными в западном Тихом океане по сравнению с восточным Тихим океаном. Это открытие поддерживает так называемую трехстороннюю гипотезу, утверждающую, что батат был введен региону три раза: сначала через предсовременный контакт между Полинезией и Южной Америкой, затем испанскими торговцами, приплывающими на запад от Мексики и португальских торговцев, приезжающих на восток от Карибского моря. Испанские и португальские варианты закончились в западном Тихом океане, в то время как более старая южноамериканская разновидность доминировала на востоке, который объяснит генетические различия, которые видела французская бригада.
Решение проанализировать экземпляры гербария «инновационно» и обеспечивает другую часть убедительных доказательств для трехсторонней гипотезы, говорит археолог Патрик Кирч, Калифорнийского университета, Беркли, кто не был вовлечен в исследование. Ведущий автор Каролин Руллье подчеркивает, что несмотря на то, что один только ее генетический анализ не доказывает, что предсовременные полинезийцы вступили в контакт с Южной Америкой, она сильно поддерживает существующие археологические и лингвистические доказательства, указывающие на то заключение. «Это – комбинация всех различных видов доказательства», это действительно убедительно, говорит она.
Антрополог Ричард Скэглайон из университета Питтсбурга в Пенсильвании соглашается, «Все линии доказательств, объединяющихся … действительно, усиливают случай» для полинезийского контакта с Южной Америкой.