Экологи долго задавались вопросом, как два коралловых рифа — сидящий друг прямо рядом с другом в океане — могут быть решительно различными оттенками цвета. Ответ, согласно новому исследованию, имеет отношение к некоторой интригующей генетике. Путем упорядочивания трех колоний Acropora millepora, ветвящийся каменный коралл, полученный из вод Фиджи, ученые обнаружили, что вместо того, чтобы иметь один ген, управляющий производством пигмента, эти кораллы питают многократные копии того же гена.
Чем больше генов, которые активизируют кораллы, тем больше их сила цвета, сообщают исследователи онлайн в этом месяце в Молекулярной Экологии. Те же пигменты, которые важны для цвета кораллов, также важны для защиты морских водорослей, живущих в кораллах, отчетах бригады. Морские водоросли требуют, чтобы некоторый солнечный свет остался в живых, но слишком много света убивает их.
Для защиты морских водорослей, предоставляющих им необходимые питательные вещества, кораллы, выставленные большей части солнечного света, инвестируют энергию солнца в производство большего количества пигмента и таким образом кажутся более яркими; это препятствует тому, чтобы слишком много солнечного света достигло морских водорослей.