Как изображение в зеркале funhouse, кора Вашего мозга содержит искаженную карту Вашего органа. Эта часть мозга соединяется с ощущающими прикосновение нервами.
Нейробиологи называют это гомункулом для «маленького человека», и его искажения отражают чувствительность различных частей тела. В людях, например, больше карты посвящено кончикам пальцев, чем плечи.
Теперь, впервые, исследователи идентифицировали молекулу, изменяющую линии на этой карте, по крайней мере у мышей.Находка стала неожиданностью.
Нейробиолог Джон Фланаган из Медицинской школы Гарвардского университета и его коллеги исследовали мозги мышей, генетически спроектированных для недостатка в гене ephrin-A5 протеина. Протеин помогает вести аксоны, долгие расширения нейронов, в мозгу, и исследователи ожидали, что образцы нейрона могли бы быть затронуты. На первый взгляд ощущающий прикосновение регион выглядел нормальным, но на более близком контроле бригада заметила некоторые тонкие, но постоянные различия в мозгах мыши мутанта.В карте органа нормальных мышей бакенбарды и передние лапы увеличены по сравнению с остальной частью органа.
Когда Фланаган и его коллеги, запятнанные мозги мышей мутанта с краской, маркирующей «musunculus», они нашли, что нормальный образец был искажен: Определенные регионы крупицы были последовательно более крупными, чем нормальный, они сообщают в апрельском выпуске Нейробиологии Природы, в то время как другие были меньшими. Кроме того, регион, зацепленный до передней лапы, был меньшим у мышей мутанта.Предыдущая работа предположила, что сумма сенсаций от различных частей тела помогает сформировать гомункула.
Когда ученые урезали бакенбарды молодых мышей, например, соответствующего ощущающего крупицу региона в сокращенном мозгу. Напротив, исследования примата показали, что повторные прикосновения к пальцам могут увеличить область, посвященную кончикам пальцев.
Но эта находка является первыми доказательствами молекулы, формирующей гомункула, говорит нейробиолог Деннис О’Лири из Института Salk. Это особенно интересно, он говорит, что недостающий протеин производит «не разрушение карты, а искажение».
Это предполагает, что другие молекулы настраивают полный образец, в то время как ephrin-A5 помогает заполнить детали.