СОЛТ-ЛЕЙК-СИТИ – Несколько лет назад высокомерие древнего подобного обезьяне скелета, известного как г-н Пльз, бросило вызов стандартному представлению, что самые ранние члены человеческого рода, представители рода австралопитеков, были относительно с маленькими мозгами. Крупный, череп г-на Пльза на 2,6 миллиона лет предположил, что его мозг был столь же большим как некоторые первые члены нашего собственного рода, Homo. Теперь, современные биомедицинские инструменты отображения показали новую оценку для мозговой способности Пльза, сообщили здесь на прошлой неделе на встрече американской Ассоциации Физических Антропологов, поддерживающей идею, что относящиеся к австралопитекам мозги действительно фактически начинали с малого и расширенный только медленно и постоянно.
Представление палеоантропологами развития мозга гоминида начинается приблизительно 3,5 миллиона лет назад с членами Австралопитека afarensis, разновидность, включающая знаменитую «Люси». У нее и ее братьев были мозги размер других человекообразных обезьян, составляя в среднем приблизительно 413 кубических сантиметров (cc).
Тогда между 3 миллиона и 2 миллиона лет назад, две новых разновидности более надежных представителей рода австралопитеков – A. africanus в Южной Африке и A. boisei в Восточной Африке – появились, и их мозговые хранилища, как думали, были немного больше. Но идея состояла в том, что реальный квантовый прыжок в мозговом размере прибыл полмиллиона лет спустя, с появлением первого человека, Homo habilis, имеющего среднюю мозговую способность 640 cc. Человеческие мозги тогда продолжали становиться больше, и сегодня средняя способность человеческого мозга является приблизительно 1 350 cc.В 1996 единственный опубликованный отчет на черепной способности г-на Пльза поместил его в целых 600 cc – поразительно высоко в течение его времени и разновидностей. «Последствия для моделей мозгового развития были глубоки», говорит Гленн Конрой, палеоантрополог в Вашингтонском университете Медицинская школа в Сент-Луисе, Миссури.
Для перепроверки размера мозга г-на Пльза Конрой путешествовал в Южную Африку к компьютерной томографии череп для себя. Работая над его компьютером в Сент-Луисе, он восстановил трехмерную модель виртуального черепа и вычислил его внутренний объем. Его вердикт: 513 cc. В то время как это решительно больше, чем примерно 385 cc мозгов шимпанзе, это также значительно меньше, чем оценки раннего Homo.
Для подтверждения открытия Conroy объединил усилия с антропологом Хорстом Сейдлером и его бригаду в университете Вены, создающей физические модели в смоле от виртуальных компьютерных моделей на основе снимков компьютерной томографии. Венская группа придумала подобные измерения. «Это очень заверяет, что фактически идентичные результаты были даны старыми и новыми методами», говорит палеоантрополог соавтора Филипп Тобиас из университета Витватерсранда в Йоханнесбурге, Южная Африка.