Путем сложения крыс с кокаином исследователи медленно двинулись ближе к определению границы между употреблением наркотиков и склонностью. Их исследование, изданное в завтрашней проблеме Науки, показывает, что крысы жаждут все больше кокаина только если предлагаемый препарат в течение многих часов.Джордж Куб, преподаватель нейрофармакологии в Научно-исследовательском институте Scripps в Ла-Хойе, Калифорния, стал заинтригованным исследованием, показывающим, что некоторые крысы—, когда предлагается столько кокаина, сколько они хотели в течение 3 часов – постепенно, увеличивали свои дозы, в то время как другие, удерживаемые устойчивыми. При поиске кристаллизовать различие в допинге стилей и удивлении о важности готовности кокаина, Куб и постдокторский Серж Ахмед разделяют несколько дюжин крыс на две группы: тот, который мог получить кокаин в течение 6 часов в день и другого, который имел только час для получения высоким.
У крыс был рычаг, который они могли нажать для получения безболезненного, внутривенного вливания кокаина.В течение приблизительно 2 недель крысы в 6-часовой группе постепенно передавали свое использование кокаина, пока они не дозировали себя вдвое более часто – о каждых 3 минутах – чем крысы в 1-часовой группе были. Результаты предполагают, что крысы с ограниченным доступом к препарату были лучше способны управлять своим использованием его, в то время как те с более свободным доступом злоупотребили им. «Существует биологическое изменение, происходящее где-нибудь у животного, имеющего доступ к препарату в течение длительного периода времени», говорит Куб, полагающий, что его модель животных точно описывает переход от употребления наркотиков до наркомании.
Эксперты приветствуют исследование при предостережении, что его результаты могут не относиться к людям. «Я очень впечатлен», говорит Клаус Микзек, преподаватель фармакологии в Университете Тафтса в Медфорде, Массачусетс. Однако он добавляет, «это – модель крысы, не модель примата».