Ученые из Манчестерского университета впервые показали, что если мозг «настроен» на определенную частоту, боль можно облегчить.
Хроническая боль – боль, которая длится более шести месяцев – является реальной проблемой для многих людей, от которой страдают, по оценкам, 20-50% населения в целом (что составляет 20% консультаций в общей практике).
Это гораздо более серьезная проблема для пожилых людей: 62% населения Великобритании старше 75 лет страдают от нее. Хроническая боль часто представляет собой смесь повторяющейся острой боли и хронической постоянной боли. К сожалению, существует очень мало доступных методов лечения, которые являются полностью безопасными, особенно для пожилых людей.
Нервные клетки на поверхности мозга координируются друг с другом с определенной частотой в зависимости от состояния мозга. Альфа-волны, которые настраиваются на 9-12 циклов в секунду, недавно были связаны с возможностью частей мозга, отвечающих за более высокий контроль, влиять на другие части мозга.
Например, исследователи из группы исследования боли человека в Университете Манчестера обнаружили, что альфа-волны от передней части мозга, переднего мозга, связаны с обезболиванием плацебо и могут влиять на то, как другие части мозга обрабатывают боль.
Это привело к идее, что если мы сможем «настроить» мозг на выражение большего количества альфа-волн, возможно, мы сможем уменьшить боль, испытываемую людьми с определенными состояниями.
Доктор Кэти Эсси и ее коллеги из группы исследования боли у человека Манчестерского университета показали, что это можно сделать, снабдив добровольцев очками, которые мигают светом в альфа-диапазоне, или звуковой стимуляцией в обоих ушах, фазированной для обеспечения одинаковой частоты стимула. Они обнаружили, что как зрительная, так и слуховая стимуляция значительно снижает интенсивность боли, вызванной воздействием тепла, многократно освещаемого тыльной стороной руки.
Профессор Энтони Джонс – директор Manchester Pain Consortium, деятельность которого направлена на улучшение понимания и лечения хронической боли. Он сказал: "Это очень интересно, потому что это потенциально новая, простая и безопасная терапия, которую теперь можно опробовать на пациентах. На недавних общественных мероприятиях мы вызвали большой энтузиазм со стороны пациентов по поводу такого нейротерапевтического подхода."
Необходимы дальнейшие исследования для проверки эффективности у пациентов с различными болевыми состояниями, но простота и низкая стоимость технологии должны облегчить такие клинические исследования.
Доктор Крис Браун, преподаватель психологии Ливерпульского университета, принимавший участие в исследовании во время работы в Манчестере, сказал: "Интересно, что аналогичные результаты были получены при визуальной и слуховой стимуляции, что обеспечит некоторую гибкость при использовании этой технологии в исследованиях пациентов. Например, это может быть особенно полезно для пациентов, испытывающих трудности со сном из-за повторяющейся боли по ночам."