Когда мы видим птиц winging их путь через небо, мы действительно смотрим на живущих динозавров — единственное происхождение этих могущественных животных, переживших массовое исчезновение. Все же, прежде чем они исчезли, много динозавров вырастили сами крылья. Исследователи теперь сообщают о нахождении самого большого когда-либо крылатого динозавра в Китае, гладкое, похожее на птичку существо, украшенное многократными слоями перьев на всем протяжении его рук и туловища, жившего 125 миллионов лет назад. Это почти наверняка не могло полететь, однако — важное подтверждение что крылья и перья, первоначально развитые для обслуживания других функций как привлечение помощников и хранение теплых яиц.
За прошлые 20 лет тысячи экземпляров крылатых динозавров были найдены в северо-восточной провинции Китая Ляонин, добавив значительно к пониманию исследователей происхождения полета. Один из самых важных из этих групп Ляонина является dromaeosaurs, включающими Velociraptor известности Парка Юрского периода и Микрохищника, один из нескольких динозавров, которых широко согласовывают ученые, мог, вероятно, полететь.
Это оставляет открытым вопрос того, какие крылья динозавра функции и перья, первоначально подаваемые, если они не использовались для того, чтобы взлететь.Теперь, сообщая онлайн сегодня в Научных Отчетах, палеонтологи Джунчанг Лу из китайской Академии Геологических Наук в Пекине и Стивена Брусэйтта из Эдинбургского университета в Соединенном Королевстве описывают самого большого известного динозавра с похожими на птичку крыльями и перьями. Новый, почти полный экземпляр, который пара назвала Zhenyuanlong суннитом (после того, как Чжэньюань Сунь, представитель местного музея, где окаменелость сохранена, кто получил его от местного фермера Ляонина; «долго» означает дракона на мандаринском диалекте китайского языка).
Динозавр был приблизительно 1,65 метра длиной, немного дольше, чем современный кондор, но приблизительно в 20 килограммах, это было, вероятно, почти вдвое более тяжело, чем та птица.Джунчанг Лу и Стивен Брусэйтт
Этот почти полный скелет большого крылатого динозавра был найден в провинции северо-восточного Китая Ляонин.Тот вес, вместе с его очень короткими руками по сравнению с большей частью dromaeosaurs, почти наверняка указывает, что это не могло полететь, говорят Лу и Брусэйтт. И все же в отличие от самых крылатых динозавров, Zhenyuanlong вызвал мутацию у полного набора крыльев и сложных, подобных игле перьев, типичных для тех из современных птиц.Для чего они использовались?
Одна возможность, исследователи говорят, состоит в том, что Zhenyuanlong развился от предков динозавра, которые могли однажды полететь, так же к пути который бескрылые птицы как сегодняшние страусы и пингвины, развитые от способных к полету предков. Но более вероятно, они думают, крылья и перья служили некоторой другой функции, такой как обращение к противоположному полу — очень, как павлины делают сегодня — или хранение себя или его теплых яиц.“Этот экземпляр особенно важен, потому что он помогает подтвердить, что развитие крыльев динозавра, и поэтому крыльев птиц, было не обязательно плотно соединено с развитием полета”, говорит Майкл Хабиб, палеонтолог в университете южной Калифорнии в Лос-Анджелесе. С другой стороны, Хабиб говорит, его крылья, возможно, все еще помогли ему спрыгнуть от порогов или увеличивают крутые склоны, так называемое “крыло помогло” поведениям, замеченным у бескрылых птиц сегодня.
Алекс Дечекки, палеобиолог в Университете Куинс в Кингстоне, Канада, соглашается с предположением авторов, что перья и крылья Зэнюэнлонга, возможно, использовались для сексуального демонстрационного поведения или других видов сигнализации. “Мы знаем, что большие перья появились еще ранее в происхождении, приводящем к птицам, также, как и ярко цветное оперение. Это предполагает, что показ, вероятно, имел большую роль в жизнях динозавров”.
Если так, это, возможно, помогло одному происхождению динозавров, птиц, крыло их путь через массовое исчезновение, вытершее все другие.