Начиная с их открытия в 1994, захватывающие картины львов, носорогов и других животных в Човете Кейве южной Франции выделились как самая старая известная наскальная живопись, начинающая работу приблизительно в 37 000 лет.* Но были случайные наблюдения другой наскальной живописи, которая является одинаково древней, несмотря на то, что ее датирование было более неуверенным. Теперь бригада, работающая на другом месте на юге Франции, утверждает, что обнаружила то, что, кажется, гравюры женских половых органов, которые так же стары как или более старые, чем Човет, возможно делая их самой древней наскальной живописью в мире.Человек разумный сначала колонизировал Европу из Африки приблизительно 40 000 лет назад. Но до начала 1990-х, было мало убедительного доказательства что наши разновидности, занятые сложной артистической деятельностью настолько рано.
Много археологов предположили, что современные люди развивали свои артистические навыки только постепенно, достигая высшей точки в захватывающих галереях как 15 000-летний окрашенные полости в Lascaux во Франции и Альтамире в Испании. Открытие Chauvet изменило все это и убедило большинство исследователей, что ранние художники принесли свои навыки с ними из Африки.Все же в течение многих лет Chauvet казался одинокому, приводя некоторых археологов к вопросу, было ли его датирование — основанный в значительной степени на образцах радиоуглерода, взятых непосредственно от его темно-серых картин — правильно. Тем не менее, доказательства другого искусства приблизительно того же возраста продолжали накапливаться.
В Fumane Обрушивают Италию, например, археологи нашли описания животных и что, казалось, было получеловеком, фигурой полуживотного, датированной приблизительно к 37 000 лет назад или еще более старый, несмотря на то, что диапазон ошибок для дат был довольно широк.С 1994, год открытия Човета, бригада во главе с археологом Рэндаллом Вайтом из Нью-Йоркского университета в Нью-Йорке работала в Кастаньете Укрытия, защита камня (мелкая полость обычно в основе утеса) в долине южной Франции Vezere. Первоначально выкопанный в начале 20-го века, Кастаньету Укрытия долго считали одним из самых ранних современных человеческих мест в Европе со слоями занятия, отнесенными ко времени почти 40 000 лет назад.
Раскопки Вайта обнаружили значительные доказательства символической и артистической деятельности на месте, включая сотни раковин улитки, в которые проникают, очевидно используемых в качестве украшений и три блока известняка, украшенные гравюрами, включая одну, бригада интерпретирует как вульву. Но блоки, прибывшие из разрушенной крыши защиты, были невозможны до настоящего времени, потому что они не содержат вид органического вещества, необходимого для анализа радиоуглерода.
В 2007, однако, бригада начала выкапывать другой большой блок, упавший от крыши и непосредственно на сегмент пола полости, однажды занятого доисторическими людьми. Как Белый и его коллеги ломал каменную плиту в секции и изъял их, они обнаружили, что нижняя сторона была выгравирована с другим подобным вульве изображением (см. фотографию). Когда они послали кости северного оленя и других животных от пола полости до лаборатории датирования радиоуглерода Оксфордского университета для анализа, даты, сгруппированные плотно между 36,000 и 37,000 лет назад.
И потому что не было никакого накопления отложений или другого нароста между археологическим слоем и каменной плитой, бригада утверждает, что покрашенный потолок полости должен быть, по крайней мере, столь же старым как кости.Это означало бы, что произведения искусства в Кастаньете Укрытия также, по крайней мере, так же стары, как те в Chauvet, Белом и коллеги, завершают в работе, опубликованной онлайн сегодня в Продолжениях Национальной академии наук. Поскольку эти изображения вульв очень отличаются от рисунков древесного угля и охры в Chauvet, бригада думает, что региональные различия в артистических традициях были уже установлены в Европе к тому времени, даже на местах как Chauvet и Abri Castanet, которые на расстоянии только в несколько сотен километров.
Одно основное отличие, Белое, говорит, то, что, тогда как картины в Chauvet скрыты глубоко в той полости и далеко от жилых зон, описания в Кастаньете Укрытия были на защите камня предельное право выше мест, где доисторические люди спали и поели, делая их своего рода повседневным и общественным искусством.Гарольд Диббл, археолог в Университете Пенсильвании, говорит, что датирование бригадой гравюры вульвы кажется звуковым, потому что это не может быть немного моложе, чем поверхность, на которую это упало и могло бы даже быть более старым. «Контекст находки довольно ясен», говорит Диббл.
Что касается долгосрочной традиции среди археологов, работающих во Франции интерпретации таких изображений вульв, Диббл говорит, «Кто знает ад», что они действительно представляют? Диббл добавляет, что такие интерпретации могли быть окрашены мировоззрением Западных археологов, культура которых, вероятно, отличается значительно от того из доисторических народов." Возможно, это говорит нам больше о людях, делающих те интерпретации», чем художники, создавшие изображения, говорит Диббл. С другой стороны, он говорит, повторное использование этого изображения на других местах в долине Vezere предполагает, что именно своего рода «общая иконография» могла бы идентифицировать определенные группы людей.
Действительно, археологи также идентифицировали различия в стилях личных украшений и других экспонатов, которые могли бы также отразить различные группы или племена, очень поскольку люди выражают свои тождества группы по тому, как они одеваются сегодня.Пол Петтит, археолог в университете Шеффилда в Соединенном Королевстве, соглашается, что новая работа «обеспечивает, замечательная независимая проверка возраста Кастаньеты качают искусство, подозревавшееся в течение многих десятилетий». К тому же, обсуждает Петтита, лидера малочисленной, но красноречивой группы археологов, подвергнувших сомнению датирование картин Chauvet, открытие в Кастаньете Укрытия помогает сделать их случай, что искусству Chauvet слишком сложно, чтобы быть 37 000 лет. «Единственными другими примерами убедительно устаревшего искусства камня в этот период является покрашенный блок от Fumane, который с точки зрения технического достижения подобен примерам Кастаньеты», говорит он. Причиной там является столько стилистических различий между захватывающими картинами Chauvet и относительно простыми гравюрами в Кастаньете Укрытия, он настаивает, то, что изображения Chauvet намного моложе.
* Все даты в этой истории калиброваны для составления различий в сумме радиоуглерода в атмосфере Земли между доисторическими временами и сегодняИсправление, 25 мая: более ранняя версия этой истории сказала неправильно, что кривая калибровки радиоуглерода составляет колебания суммы двуокиси углерода в атмосфере: это фактически составляет колебания общей суммы радиоуглерода в атмосфере.