Практически невозможно долго уделять внимание чему-то одному. Новое исследование изучает, может ли буддийская медитация улучшить способность человека быть внимательным, и обнаруживает, что обучение медитации помогает людям лучше сосредотачиваться в течение длительного времени на задаче, которая требует от них различать небольшие различия между тем, что они видят.
Исследование было вдохновлено работой с буддийскими монахами, которые годами тренируются в медитации. "Вы задаетесь вопросом, являются ли умственные способности, спокойствие, умиротворение, которые они выражают, результатом их очень интенсивного обучения или они были просто очень особенными людьми с самого начала?," говорит Кэтрин Маклин, которая работала над исследованием в качестве аспиранта Калифорнийского университета – Дэвис. Ее советник, Клиффорд Сарон, несколько десятилетий назад провел с монахами исследования и хотел изучить медитацию, подвергнув добровольцев интенсивному обучению и наблюдая, как это меняет их умственные способности.
На участие подали заявки около 140 человек; они узнали об этом из уст в уста и из рекламы в журналах на буддийскую тематику. Для исследования было отобрано шестьдесят. Группа из тридцати человек отправилась на ретрит для медитации, а вторая группа ждала своей очереди; это означало, что вторая группа служила контролем для первой группы. Все участники до этого проходили по крайней мере три ритрита по медитации продолжительностью от пяти до десяти дней, поэтому они не были новичками в этой практике. Они изучали медитацию в течение трех месяцев на ретрите в Колорадо с B. Алан Уоллес, один из соавторов исследования, учитель медитации и ученый-буддист.
Люди приняли участие в нескольких экспериментах; результаты одного из них опубликованы в журнале Psychological Science, Ассоциации психологических наук. В трех точках ретрита каждый участник прошел тест на компьютере, чтобы определить, насколько хорошо они могут различать тонкие визуальные различия и поддерживать визуальное внимание. Они внимательно наблюдали за экраном, на котором вспыхивали строки; большинство из них были одинаковой длины, но время от времени появлялись более короткие, и добровольцу приходилось щелкать мышью в ответ.
По мере продолжения обучения участники научились различать короткие строки. Это улучшение восприятия облегчило удержание внимания, поэтому они также улучшили выполнение своих задач в течение длительного периода времени. Это улучшение сохранялось через пять месяцев после ретрита, особенно у людей, которые продолжали медитировать каждый день.
Задача длилась 30 минут и была очень сложной. "Поскольку эта задача настолько скучна, но в то же время очень нейтральна, это своего рода идеальный показатель тренировки медитации," говорит Маклин. "Люди могут думать, что медитация – это то, что заставляет вас чувствовать себя хорошо, а уединение для медитации похоже на отпуск, когда вы обретаете мир с самим собой. Так думают люди, пока не попробуют. Тогда вы понимаете, как сложно просто сидеть и наблюдать что-то, не отвлекаясь."
Этот эксперимент – один из многих, проведенных Сароном, Маклином и командой из почти 30 исследователей с одной и той же группой участников. На сегодняшний день это наиболее полное исследование интенсивной медитации с использованием методов, взятых из самых разных областей, таких как молекулярная биология, нейробиология и антропология. В будущем анализе этих же добровольцев будут изучены и другие умственные способности, например, насколько хорошо люди могут регулировать свои эмоции и общее самочувствие.