Южная Корея сообщила в пятницу о четвертой смерти от ближневосточного респираторного синдрома (MERS), поскольку инфицированный врач вызвал опасения по поводу нового всплеска случаев заболевания и побудил мэра Сеула объявить "война" на вирусе.
В результате пяти новых случаев за ночь число инфицированных достигло 41, что стало крупнейшей вспышкой MERS за пределами Саудовской Аравии, при этом около 2000 человек находятся в карантине или под наблюдением.
Последним погибшим стал 76-летний пациент мужского пола, который скончался в четверг после положительного результата теста на вирус 21 мая.
Министерство здравоохранения, подвергшееся критике за непрозрачность в борьбе с угрозой здоровью, наконец, подтвердило название больницы, где проходил лечение первый пациент с диагнозом MERS.
Министерство заявило, что любой, кто посетил больницу в Пхёнтхэке, примерно в 65 километрах (40 милях) к югу от Сеула, в период с 15 по 29 мая, должен явиться в клинику для проверки.
Правительство изначально отказалось назвать какие-либо больницы, где лечат случаи MERS, для которых нет вакцины или лекарства, утверждая, что это может нанести им несправедливые коммерческие убытки.
Зараженный врач подпитывает страхи
Особую озабоченность вызвала положительная реакция врача в крупной больнице Сеула, который, как выяснилось, принимал участие в общественных собраниях, на которых присутствовало до 1500 человек, пока был инфицирован.
Мэр Сеула Пак Вон-Сун раскритиковал правительство за то, что оно не делится информацией о передвижениях врача, и сказал, что его администрация возьмет на себя инициативу в обеспечении общественной безопасности.
"С этого момента город Сеул начинает войну против MERS. Мы примем быстрые и жесткие меры… для защиты жизни и безопасности наших граждан," Парк сказал журналистам в пятницу.
Министр здравоохранения Мун Хён Пё извинился за беспокойство общественности, вызванное вспышкой, но отверг критику Пака, заявив, что мэр обнадеживает "недоверие и непонимание".
Мун добавил, что правительство тщательно обращалось с делом доктора, чтобы избежать паники.
Более 1000 школ, от детских садов до колледжей, временно закрыты по всей стране, в то время как правительственная горячая линия MERS принимает тысячи звонков в день.
По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), в настоящее время MERS заразил 1179 человек во всем мире, из них 442 человека умерли. Пострадало более 20 стран, большинство из которых – в Саудовской Аравии.
Вирус считается более смертоносным, но менее заразным родственником тяжелого острого респираторного синдрома (SARS), от которого погибли сотни человек, когда он появился в Азии в 2003 году.
Возможная мутация?
ВОЗ заявила, что ожидает большего числа инфекций в Южной Корее, при этом подчеркнув, что в настоящее время "нет доказательств устойчивой передачи в сообществе".
В заявлении министерства здравоохранения говорится, что на следующей неделе к нам приедет группа специалистов ВОЗ "немного отличается" образец от обнаруженного на Ближнем Востоке.
"Нам еще предстоит определить, произошла ли какая-либо мутация," сказал Чой Бо-Юл, глава гражданской целевой группы, созданной для помощи во вспышке.
Среди недавних заражений был главный старший сержант корейских ВВС, который представил первый случай MERS среди военнослужащих.
Летчик служит на авиабазе Осан к югу от Сеула, где также находится 51-й истребительный авиаполк США.
В послании персоналу базы главный врач истребительной части полковник Кристал Мерфи сообщил, что около 100 человек, контактировавших с инфицированным человеком, попросили остаться дома.
"Мы рекомендуем всем проявлять осторожность и соблюдать правила гигиены, чтобы предотвратить дальнейшее распространение," Майерс сказал.
Большое количество общественных мероприятий было отменено, и организаторы Всемирных студенческих игр в юго-западном городе Кванджу в следующем месяце признали, что "очень встревоженный."
"Пока ни одна страна не отменила программу, но, очевидно, мы внимательно следим за тревожной ситуацией и надеемся, что скоро она будет под контролем," Представитель оргкомитета Универсиады сообщил AFP.