Расширенная засуха, обрушившаяся на Маврикий приблизительно 4 200 лет назад, повернула один из немногих источников острова, пресноводных в грязную смертельную западню для dodos, гигантских черепах и другого заповедника, новое исследование предлагает. Раскопки привели к окаменелостям маленьких существ — включая насекомых, летучих мышей и улиток — а также пыльца и семена растений, живших в области, давая ученым намного более всесторонний взгляд на экосистему дронта.Маврикий, островное государство в юго-западном Индийском океане приблизительно в 870 километрах к востоку от Мадагаскара, знаменит как дом дронта, бескрылый, родственник размера индейки голубей и голубей, имя которых стало синонимичным с исчезновением.
Даже при том, что dodos вымер в конце 1600-х, спустя приблизительно 80 лет после того, как европейцы сначала колонизировали острова, только несколько описаний птицы существуют, и те счета являются часто противоречащими, говорит Хэннек Майер, позвоночный палеонтолог в Национальном музее Смитсоновского института Естествознания в Вашингтоне, округ Колумбия С конца 19-го века к середине 20-го века, несколько раскопок на острове возвратили большие суммы остатков дронта, но в то время, когда это не было обычно для сбора информации, которая могла обеспечить экологический контекст.С 2005 Майер и ее коллеги повторно выкопали части раньше болотистой области, известной как Кобыла aux Songes («Водоем Мечтаний»), одно из мест, где много остатков дронта были ранее раскопаны. Тысячи лет назад областью было небольшое озеро — пресноводный оазис в иначе сухой окружающей среде, говорит Майер.
Вместе с маленькими окаменелостями, такими как пыльца, семена, насекомые и улитки, недавние раскопки бригады обнаружили богатый слой окаменелостей летучих мышей, певчих птиц, dodos, и потухших гигантских черепах.Интригующе, датирование по радиоуглероду показывает, что многие окаменелости более крупных существ, особенно dodos и черепахи, накопленные приблизительно между 4 235 годами и 4100 лет назад, исследователи сообщают в мартовском выпуске Naturwissenschaften. Этот период примерно соответствует периоду засухи, которая, как известно, ударила другие регионы мира, включая Африку и Анды в Южной Америке, но ранее неизвестный на Маврикии. Больше, чем три четверти костей дронта раскопали — 235 костей по крайней мере от 17 человек, исследователи оценивают — прибывают из ног и ступней.
Кроме того, Майер говорит, все кости являются хорошо сохранившимися, не показывая признаков того, чтобы быть выставленным элементам и никаким доказательствам того, чтобы быть грызшимся хищниками или мусорщиками.Если бы dodos умер от голодания или жажды, исследователи спорят, их корпусы лежали бы в открытую, прежде чем они были покрыты осадком, оставив их выставленными наклону или очистке. Лучшее объяснение смертельных случаев дронта, они говорят, состоит в том, что крупные, измученные жаждой птицы пытались пересечь квартиры грязи для достижения севшего засухой озера и были испачканы в навозе. В то время как верхние части dodos были бы выставлены – и поэтому восприимчивые к разложению или к очистке — ноги, уже похороненные, более вероятно, будут сохранены неповрежденные.
Заключения бригады «, кажется, довольно разумны», говорит Кеннет Кэмпбелл, позвоночный палеонтолог и куратор птиц в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес. «Я вижу, изо всех сил пытаясь выйти из грязи сам, как птица могла легко стать прикрепленной». Один возможный сценарий, он предлагает, то, что как dodos пересеченные квартиры грязи для достижения края воды сухая корка на грязи все более и более похудела, и в конечном счете они прорвались через поверхность как конькобежцы на тонком льду.Один любопытный аспект совокупности окаменелости – то, что кости юного dodos заметно отсутствуют.
Это поддерживает случай против смерти из-за жажды или от плохого качества воды в севшем засухой озере, исследователи говорят, потому что подростки были бы, по крайней мере, как восприимчивые к тем факторам. Возможно, сгенерированные засухой квартиры грязи были меньше всего выставлены в течение времени года, когда молодой dodos, были наиболее распространены — или только что вылупившийся птенец dodos просто не были достаточно тяжелы для прорываний через тонкую фанеру корки на болоте ниже.
В предыдущем анализе бригада включая Майера и другую компанию коллег оценила, что Кобыла aux территория Songes, покрывающая приблизительно 2 гектара, держит остатки приблизительно 34 000 dodos и 300 000 гигантских черепах, ставших испачканными во время маврикийской засухи больше чем один век длиной.