Китайские палеонтологи и их Западные коллеги начали совместное исследование ошеломляющей новой находки окаменелостей динозавра и птицы в северо-восточном Китае. Менее чем соглашение за $1 миллион, о котором объявляют вчера на пресс-конференции в академии естественных наук в Филадельфии, совместная американско-китайская бригада нанесет на карту и датирует место, изучит свою геологию и выкопает окаменелости.Сотрудничество, спонсируемое академией, прибывает после того, как международная бригада палеонтологов посетила новые кровати окаменелости в формировании Yixian провинции Ляонин северо-восточного Китая в начале месяца. «Они были онемевшими богатством места», говорит палеонтолог академии Дональд Уолберг, устроивший сотрудничество вместе с Цзи Цяном, директором Национального Геологического Музея Китая.
Кровати окаменелости являются местом отдыха сотен ранних пташек и динозавров, включая динозавра женского пола по имени Синосороптерикс, имевший тушу раннего млекопитающего в его пищеварительном тракте и яйца в его яйцеводе – создание его самый ранний пример такого хищничества и внутреннего органа от учета окаменелости. Богатые кровати также произвели две окаменелости, получившие внимание международного сообщества в прошлом году – подразумеваемый «крылатый» динозавр под названием Sinosauropteryx prima (Наука, 1 ноября 1996, p. 720) и кандидат на самую старую современно выглядящую птицу по имени Лиэонингорнис (Наука, 15 ноября 1996, p. 1083).
Четыре американских ученых и один немецкий палеонтолог разведали место, чтобы попытаться определить, имел ли Sinosauropteryx гребень перьев. Несмотря на то, что они говорят, что у них все еще нет ответа – это мог быть protofeathers или подобная ящерице трель – они были ошеломлены новым местом, представляющим часть времени на границе Юрских и меловых периодов приблизительно 120 миллионов к 130 миллионов лет назад. «Это, кажется, представляет чистую страницу в главе Земного времени, не замеченного прежде», заявляет лидер экспедиции Джон Остром из Йельского университета.
Местные фермеры получали окаменелости рыбы и насекомых с кроватей в течение нескольких лет, но поняли только в прошлом году, что были еще более ценные останки ранних пташек, млекопитающих и динозавров.