Используя мощные рентгеновские лучи, исследователи из Университета Британской Колумбии реконструировали место преступления, слишком маленькое для наблюдения под микроскопом, и поймали виновника аритмии в действии.
Характеризуясь слишком частым, слишком медленным или непостоянным сердцебиением, аритмия может вызвать снижение притока крови к мозгу и телу, что приводит к учащению сердцебиения, головокружению, обмороку или даже смерти.
Представленная сегодня на Ежегодном собрании Американской ассоциации развития науки (AAAS) в Бостоне в 2013 году, анимированная трехмерная модель впервые показывает, как мутации генов влияют на важнейший путь в клетках сердечной мышцы, который контролирует его ритм.
"Наше сердце работает на кальции," говорит молекулярный биолог UBC Филип Ван Петегем. "Каждому сердцебиению предшествуют ионы кальция, устремляющиеся в клетки сердечной мышцы."
"Затем специальный белок открывает путь для высвобождения кальция из компартментов внутри этих клеток и, в свою очередь, инициирует сокращение."
Мутации гена, образующего этот белок, были связаны с аритмией и внезапной сердечной смертью у здоровых людей.
"Реконструкция пути и его динамического движения позволила нам увидеть процесс в действии," говорит Ван Петегем. "Мы обнаружили, что мутации дестабилизируют структуру пути, вызывая преждевременное высвобождение кальция.
"Поиск способа стабилизировать путь может предотвратить эти смертельные условия и спасти жизни."