Исследователи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе нашли возможное объяснение того, почему аутичные дети действуют и думают иначе, чем их сверстники. Впервые они показали, что связи между областями мозга, которые важны для языковых и социальных навыков, у мальчиков с аутизмом растут намного медленнее, чем у детей, не страдающих аутизмом.
Репортаж в текущем онлайн-выпуске журнала Human Brain Mapping, старший автор Дженнифер Дж. Левитт, профессор психиатрии в Институте неврологии и поведения человека им. Семела при Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе; первый автор Сюа Хуа, научный сотрудник Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе; и его коллеги обнаружили аномальные темпы роста в областях мозга, связанных с социальными нарушениями, коммуникативными дефицитами и повторяющимся поведением, которые характерны для аутизма.
Считается, что аутизм поражает каждого 110 ребенка в США.S., и многие эксперты считают, что их число растет. Несмотря на его распространенность, о заболевании мало что известно, и лекарства от него не найдено.
Обычно, когда дети становятся подростками, мозг претерпевает серьезные изменения. Этот очень динамичный процесс зависит от создания новых связей, называемых белым веществом, и устранения или "обрезка," неиспользуемых клеток мозга, называемых серым веществом. В результате наш мозг вырабатывает идеальные и наиболее эффективные способы понимать окружающий мир и реагировать на него.
Хотя большинству детей с аутизмом ставят диагноз до того, как им исполнится 3 года, это новое исследование предполагает, что задержки в развитии мозга сохраняются и в подростковом возрасте.
"Поскольку мозг ребенка с аутизмом в этот критический период жизни развивается медленнее, этим детям может быть особенно трудно установить личную идентичность, развивать социальные взаимодействия и совершенствовать эмоциональные навыки," Хуа сказал. "Эти новые знания могут помочь объяснить некоторые симптомы аутизма и улучшить варианты лечения в будущем."
Исследователи использовали тип сканирования мозга, называемый T1-взвешенной МРТ, который может отображать структурные изменения во время развития мозга. Чтобы изучить, как мозг мальчиков с аутизмом менялся с течением времени, они просканировали 13 мальчиков с диагнозом аутизм и контрольную группу из семи мальчиков-неаутистов в двух разных случаях. На момент первого сканирования возраст мальчиков был от 6 до 14 лет; в среднем они сканировались снова примерно через три года.
Дважды просканировав мальчиков, ученые смогли создать подробную картину того, как мозг меняется в этот критический период развития.
Помимо наблюдения за тем, что связи белого вещества между теми областями мозга, которые важны для речи и социальных навыков, у мальчиков с аутизмом росли намного медленнее, они обнаружили вторую аномалию: в двух областях мозга ?? скорлупа, которая участвует в обучении, и передняя поясная извилина, которая помогает регулировать как когнитивные, так и эмоциональные процессы ?? неиспользуемые клетки не были должным образом обрезаны.
"Вместе это создает необычные мозговые цепи, в которых клетки чрезмерно связаны со своими ближайшими соседями и недостаточно связаны с важными клетками, находящимися дальше, что затрудняет нормальную обработку информации мозгом," Хуа сказал.
"Области мозга, в которых скорость роста оказалась наиболее измененной, были связаны с проблемами, с которыми чаще всего борются дети-аутисты. социальные нарушения, коммуникативные дефициты и повторяющееся поведение," она добавила.
Исследователи заявили, что в будущих исследованиях с использованием альтернативных методов нейробиологии следует попытаться определить источник этого нарушения белого вещества.
"Это исследование дает новое понимание того, как мозг детей с аутизмом растет и развивается уникальным образом," Левитт сказал. "Визуализация головного мозга может использоваться, чтобы определить, успешно ли лечение устраняет биологическое различие. Задержка роста мозга при аутизме также может предложить другой подход к образовательному вмешательству у подростков и взрослых пациентов, поскольку теперь мы знаем, что их мозг по-разному устроен для восприятия информации."