Когда волосы мужчины перестают расти, было бы логично предположить, что его кожа головы потеряла стволовые клетки, эти универсальные динамо-машины, способные восстанавливать волосы, кровь и другие части тела.
Но это не так, согласно новому исследованию Пенсильванского университета. У лысых мужчин в волосяных фолликулах столько же стволовых клеток, сколько у любого великолепно подстриженного Самсона. Возможно, клетки просто нужно разбудить.
Пока не ясно, как это сделать, но исследователи говорят, что их результаты, опубликованные на прошлой неделе в Журнале клинических исследований, дают им надежду на то, что мужское облысение обратимо.
"Стволовые клетки все еще присутствуют, что для меня было довольно удивительно," сказал старший автор Джордж Котсарелис, заведующий кафедрой дерматологии в медицинской школе Пенна. "Мы должны найти способ их стимулировать."
Такое обращение найдет большую аудиторию. По разным оценкам, в США число мужчин с облысением по мужскому типу превышает 35 миллионов. Хотя многие выбирают пересадку волос, фармацевтическая промышленность очень хотела бы захватить часть этого рынка. До сих пор он случайно наткнулся на два препарата, Rogaine и Propecia, но они эффективны в первую очередь для поддержания существующих волос, а не для стимуляции роста лысины.
В новом исследовании речь идет о стволовых клетках взрослых особей, а не о более универсальных эмбриональных стволовых клетках, вызывающих споры.
Тем не менее, многие ученые считают, что эти взрослые клетки являются многообещающей областью исследования, поскольку обладают потенциалом для регенерации определенных органов или заживления ран без рубцов. И какая лаборатория может быть лучше для их изучения, чем кожа головы, где стволовые клетки волос доступны и в изобилии?
"Многие из нас думают, что можем получить подсказки о том, как регенерировать другие органы, поняв, как регенерировать волосы," говорит дерматолог Стэнфордского университета Энтони Оро.
Оро, который не участвовал в новом исследовании, сказал, что оно обеспечило "еще один шаг на пути к лучшему пониманию болезни" мужского облысения.
Анджей Длугош, дерматолог из Мичиганского университета, который также не принимал участия в исследовании, сказал, что оно многообещающее, но предупредил "нет никакой гарантии, что стволовые клетки в этом случае будут по-прежнему реагировать на стимулы, которые эффективно активируют нормальные стволовые клетки фолликула."
Луис А. Гарза, ведущий автор статьи, согласился с тем, что необходима дополнительная работа, добавив, что некоторым будет сложно подождать. По словам Гарзы, страстно желающие получить лечение, лысые люди, как известно, просматривают патентные веб-сайты в поисках перспективных методов лечения, прежде чем приехать в Пенсильванию на прием.
"Это большая часть самооценки людей," сказал Гарза, который сейчас находится в Университете Джонса Хопкинса. "Это большая часть того, кем себя считают люди."
Для нового исследования Гарза, Котсарелис и его коллеги изучили образцы кожи головы, оставшиеся от мужчин, перенесших трансплантацию волос. На лысой коже головы было столько же стволовых клеток, сколько на коже головы с волосами.
Однако образцы кожи головы различались по уровням двух других видов так называемых клеток-предшественников, которые, по-видимому, являются потомками стволовых клеток фолликула. Образцы лысой кожи головы в среднем содержали в десять раз меньше этих клеток-предшественников по сравнению с "волосатый" скальп.
Клетки-предшественники создаются в результате деления стволовых клеток; потомки-предшественники делятся дальше, производя волосы и другие виды клеток. Таким образом, у лысых мужчин процесс деления стволовых клеток с образованием клеток-предшественников, похоже, замедлился, и ответ может заключаться в простой реактивации этого процесса, пишут исследователи.
Чтобы дополнительно проверить свою теорию, ученые трансплантировали клетки-предшественники от одной мыши к другой, и эти клетки привели к созданию новых волосяных фолликулов. Этот эксперимент нельзя было проводить на людях, потому что такие донорские клетки были бы отторгнуты; мыши, получившие донорские клетки, были иммунодефицитными.
Котсарелис сказал, что теперь он хочет определить химический сигнал, который говорит стволовым клеткам делиться на предшественников, в надежде, что когда-нибудь такой агент можно будет добавить в продукт и нанести на кожу головы. Он также планирует искать химические сигналы, вызывающие выпадение волос у женщин, которые, скорее всего, будут другими.
По словам авторов, вместо местного лечения другим возможным решением проблемы облысения было бы удаление некоторых из клеток, производящих волосы, у человека, выращивание их за пределами тела и повторная имплантация.
Тем не менее, если какой-то другой дефицит также является причиной выпадения волос, то восполнения истощенных запасов клеток, генерирующих волосы, может быть недостаточно, сказал Гарза.
Волосы "потеря" пожалуй, даже не самый точный термин, кстати. У мужчин с облысением по мужскому типу волосы остались – просто очень крошечные и нежные. Их фолликулы намного меньше, и они производят "пушок" стержни волос, которые соответственно меньше и тоньше паутинки.