Из всего, что маленькие дети кладут в рот, грязь может вызвать наибольшее беспокойство у родителей, опасающихся, что поедание ее приведет к появлению у детей червей.
Хотя есть причины не есть почву, черви могут не входить в их число.
Исследователи давно изучают связь между чрезмерной чистотой и снижением иммунитета. Было доказано, что фекалии здоровых людей помогают бороться с устойчивыми к антибиотикам инфекциями у пациентов, для которых ничто другое не помогло.
Теперь некоторые ученые, частные компании и даже пациенты, просматривающие веб-страницы, изучают потенциальную пользу для здоровья от употребления червей.
В развитом мире прошли десятилетия с тех пор, как кишечные черви были привычной частью человеческого биома, общим термином для всех организмов, которые процветают в людях.
Но с исчезновением глистов резко возросло количество аутоиммунных и аллергических заболеваний. Корреляция не обязательно означает причинно-следственную связь, но ей уделяется все больше внимания.
Уильям Паркер, доцент хирургии в Медицинском центре Университета Дьюка, сказал, что аллергия на глистов "был опубликован около 40 лет назад. Это написал парень, который колонизировал себя кишечными червями и сказал: «О! Моя сенная лихорадка прошла.’"
Британский ученый Джон Тертон, один из первых защитников червей, догадывался, что намеренное создание иммунного ответа с помощью анкилостомы человека может подавить внутреннюю войну его организма с пыльцой.
Иммунная система человека развивалась в присутствии этих кишечных червей, известных как гельминты. Десятилетия назад человеческие антитела атаковали червей, сдерживая их. Но с 1960-х годов, когда западный мир организовал массовое вымирание этой популяции червей, эти антитела стали искать новую цель. По словам Паркера, для многих это означало чрезмерную реакцию на пыльцу и даже на собственное тело.
"Что касается общей картины здоровья человека, то в значительной степени уже принято считать, что, возвращая гельминтов в экосистему человеческого тела, можно вылечить аллергические и аутоиммунные заболевания," он сказал.
Гельминтозная терапия проводится с помощью червей на крошечной, личиночной стадии, а не тех длинных червей, которые населяют кошмары родителей. Поскольку человеческие антитела выполняют свою работу, в зависимости от вида, черви отмирают до того, как смогут вырасти, или прежде, чем они смогут размножаться.
Нейланджан Нанди, доцент кафедры гастроэнтерологии Медицинского колледжа Дрексельского университета, сказал, что это обычный вопрос, который он слышит в клинике: могут ли гельминты работать на меня??
Хотя использование гельминтов у людей не одобрено U.S. Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (клинические испытания продолжаются), в мире около 7000 человек используют гельминты при различных заболеваниях. Наиболее перспективным представляется лечение заболеваний, вызванных хроническим воспалением.
Опубликованные клинические испытания лаборатории Джоэла Вайнштока в 2005 году, ранее в Университете Айовы, а теперь в Медицинском центре Тафтса, показали, что свиной власоглав приносит облегчение людям с язвенным колитом и болезнью Крона. А исследование 2008 года, проведенное Институтом неврологических исследований Рауля Карреа в Аргентине, показало, что глистная терапия имеет потенциал для лечения пациентов с рассеянным склерозом.
Паркер, который недавно опубликовал исследование по самолечению с гельминтами, сказал, что те, кто использует гельминтов в качестве лечебного средства, делятся на две группы.
"Около половины очень хорошо образованы. Многие из них – ученые или работают в медицине; а другая половина либо знает одного из этих людей, либо не была так образована, но очень, очень заболела" и получили образование.
Паркер сказал, что поставщик гельминтов сказал ему, что около 25 процентов его клиентов были медицинскими работниками, которые сами использовали гельминтов, но многие не будут рекомендовать гельминты своим пациентам, потому что у них нет одобрения FDA.
Но некоторые врачи уже предлагают своим пациентам гельминты.
"Большинство антибиотиков не одобрено FDA для детей," сказала Нэнси О’Хара, педиатр с частной практикой из Коннектикута. "Они не тестировались на детях. Они были протестированы на людях старше 12 лет, но, поскольку они считаются безопасными, мы даем их детям."
О’Хара лечила своих пациентов с цистицеркоидом Hymenolepis diminuta (HDC), личиночной стадией микроскопического крысиного цепня, в течение последних шести лет.
Хотя Нанди из Drexel сказал, что не рекомендует гельминтов своим пациентам с воспалительным заболеванием кишечника, он считает, что терапия многообещающая, и необходимы дополнительные исследования.
Его не удивляет, что некоторые люди себя лечат.
"По мере того, как пациенты становятся хуже, они делают почти все, чтобы почувствовать себя лучше. Когда пациенты ищут альтернативные методы лечения, это говорит о страданиях, которые они переживают."
В зависимости от вида гельминты вводятся пациенту через жидкое питье или накладываются на повязку, наложенную на кожу, которая их впитывает.
Для Розмари Кинд, писательницы из Северного Йоркшира, Англия, гельминты были последним средством от тяжелой пищевой аллергии.
"Моя диета перешла от совершенно нормальной к тому, что я терпеть не мог," она сказала. "Дошло до того, что мне осталось съесть 26 продуктов. Я очень волновался. Я не знал, чем это закончится."
После того, как традиционные методы лечения оказались безуспешными, она прочитала статью о глистной терапии.
"Это грубо. Я действительно не хочу этого делать," была ее первая реакция. Тем не менее, она попробовала. Сейчас она не может есть только шесть продуктов, и она продолжает использовать глистную терапию.
"Людям совершенно не нравится идея червей. Я думаю, это неправильное слово," сказала Донна Билс, медицинский библиотекарь из Бостона, которая использовала гельминтов для лечения ангионевротического отека, быстрого отека ткани горла, из-за которого у нее возникло ощущение, что она задыхается.
"Мы используем слово черви и слово паразит. Я думаю, это просто вызывает всю жизнь негативного мыслительного процесса," сказал Билс, который сказал, что черви "работал красиво" для ее состояния. Однако она перестала их использовать из-за побочных эффектов, таких как боль в животе.
Являются ли гельминты паразитами – спорный вопрос.
Паркер говорит, что это не так. Нанди говорит, что да, но "не все паразиты созданы равными."
По его словам, некоторые паразиты могут быть вредными, а другие, например, определенные виды гельминтов, "не оказывают вредного воздействия на хост. Им может быть польза, но нет вреда."
Пройдет некоторое время, прежде чем отдельные сообщения об успехе глистов будут подкреплены достаточным количеством клинических данных, чтобы получить одобрение FDA. По словам Паркер и Нанди, клинические испытания осложняются проблемами поставки, неизвестностью того, сколько доз необходимо и сколько времени может занять лечение, прежде чем будут получены результаты.
Сторонники самолечения подчеркивают необходимость тщательного отбора гельминтов. Четыре вида червей продаются коммерческими поставщиками для использования в глистной терапии.
Не всякий червь подойдет.
"Свиной цепень, что действительно плохо, может образовывать кисты в головном мозге," Паркер сказал. Этот гельминт появляется в результате употребления в пищу сырой свинины и не используется для лечения глистов.
Людям, планирующим самолечение гельминтами, рекомендуется поговорить со своим врачом. Некоторые посоветуют соблюдать осторожность, но другие могут подумать, что попробовать стоит.
"Соотношение риска и пользы настолько смещено в сторону пользы," О’Хара сказал. "Гельминты намного безопаснее, чем любые лекарства, которые я когда-либо принимал любому ребенку или взрослому. Я действительно думаю, что это нужно учитывать все большему количеству врачей."