Как и почему эволюционировали уникальные человеческие характеристики, такие как социальное поведение, языки и сложная культура, – это давний вопрос. Группа исследователей под руководством Университета Тохоку в Японии выявила эволюцию гена, связанного с такими уникальными психическими особенностями человека.
Ph.D. кандидат Дайки Сато и профессор Масакадо Кавата открыли SLC18A1 (VMAT1), который кодирует везикулярный транспортер моноаминов 1, как один из генов, эволюционировавших в результате естественного отбора в человеческом роде. VMAT1 в основном участвует в транспортировке в организме нейрохимических веществ, таких как серотонин и дофамин, и его нарушение приводит к различным психическим расстройствам. VMAT1 имеет варианты, состоящие из двух разных аминокислот, треонина (136Thr) и изолейцина (136Ile), в сайте 136.
Несколько исследований показали, что эти варианты связаны с психическими расстройствами, включая шизофрению, биполярное расстройство, тревогу и невротизм (черта личности). Известно, что люди с 136Thr, как правило, более тревожны и более депрессивны и имеют более высокие баллы невротизма. Они показали, что у других млекопитающих есть 136Asn на этом участке, но 136Thr предпочтительнее 136Asn во время эволюции человека. Более того, вариант 136Ile возник почти во время миграции из Африки, а затем оба варианта 136Thr и 136Ile были положительно поддержаны естественным отбором в неафриканских популяциях.
Исследование Сато и Кавата показывает, что естественный отбор, возможно, сформировал наши психические черты и сохранил их разнообразие. Результаты дают два важных вывода для психиатрической эволюции человека. Во-первых, благодаря положительному отбору эволюция от Asn к Thr в сайте 136 на SLC18A1 была одобрена естественным отбором во время эволюции от предковых приматов к людям, хотя люди с 136Thr более тревожны и имеют более подавленный ум.
Во-вторых, они показали, что два варианта 136Thr и 136Ile поддерживались естественным отбором с использованием нескольких популяционно-генетических методов. Любая форма естественного отбора, которая поддерживает генетическое разнообразие в популяциях, называется "балансирующий выбор". Индивидуальные различия в психических чертах можно наблюдать в любой человеческой популяции, а некоторые черты личности также обнаруживаются у нечеловеческих приматов. Это предполагает возможность того, что часть генетического разнообразия, связанного с личностными чертами и / или психическими расстройствами, поддерживается за счет сбалансированного отбора, хотя такое давление отбора часто бывает слабым и его трудно обнаружить.