Большинство экспертов соглашается, что Человек разумный возник в Африке приблизительно 200 000 лет назад и имел больше интеллектуальной элиты, чем более ранние разновидности гоминида. Но это – вопрос дебатов, стали ли современные люди более умными в одном большом познавательном прыжке или постепенно развивали их большую аналитику. Новое датирование важного сайта гоминида в Эфиопии предполагает, что дорога к наступающему познанию была длинной и извилистой.
Антропологи и археологи полагаются на каменные инструменты и другие экспонаты для измерения изощренности древних людей. Приблизительно 1,7 миллиона лет назад в Африке, человек прямоходящий, предок современных людей, начал использовать большие ручные топоры и секачи. Это распространение ноу-хау в Азию и Европу и оставалось передовой технологией в течение хорошо более чем миллиона лет. В конечном счете, однако, это уступило Среднему Каменному веку, показавшему и более современные лезвия меньшего размера и острия.
Много исследователей предположили, что это оружие и инструменты были сделаны современными людьми, потому что почти все они были найдены на местах, датированных позже, чем 195,000 лет назад, возраст самого старого известного H. sapiens окаменелости. Это подразумевало бы большой познавательный прыжок со стороны современных людей, поскольку они по существу разработают сложную технологию, как только они прибыли в сцену.Но не все доказательства совпадает с этой теорией.
В 1990-х, например, археологи датировали Среднее место Каменного века в Эфиопии по имени Gademotta к 235,000 лет назад – допущение, что технология назревала некоторое время перед прибытием современных людей – несмотря на то, что точность того датирования была подвергнута сомнению. Второе место, Kapthurin в Кении, было более надежно датировано в 2002 до 285,000 лет назад, но исследователи очень отказались принять всего одно место как доказательства что Средний Каменный век, начатый настолько рано.
Оба места находятся в вулканической Восточно-Африканской зоне разломов Африки, месте рождения многих разновидностей гоминида.Теперь два geochronologists из Калифорнийского университета, Беркли, Лии Морган и Пола Ренна, повторно встречались с Gademotta с помощью метода аргона аргона, улучшенного метода для датирования вулканической породы, которую считают более точной, чем метод калиевого аргона, ранее используемый на месте. Новые результаты, сообщил в проблеме этого месяца Геологии, выдвиньте экспонаты в Gademotta назад по крайней мере к 280 000 лет назад, по существу тот же возраст как те в Kapthurin.Морган и Ренн предлагают, чтобы ранние даты и в Gademotta и в Kapthurin указали, что инструменты не были, вероятно, изобретены современными людьми, а скорее наследственным промежуточным звеном гоминидов между человеком прямоходящим H. и H. sapiens.
Несколько окаменелостей, которые могли бы представлять таких предков, нашли в Африке за прошлые десятилетия и, как думают, между 400,000 и 200 000 лет.Салли Макбрирти, антрополог в Университете Коннектикута, Сторрз и лидер раскопок в Kapthurin, говорят, что новые даты Gademotta обеспечивают «твердое подтверждение» раннего появления Средней технологии Каменного века.
И Кристиан Трион, антрополог в Нью-Йоркском университете, говорит, что «главные изменения в поведении», представленные ранним изобретением этих современных инструментов, возможно, даже помогли стимулировать трансгрессии в познании, которое стало бы признаком современных людей.