Хорошо сохранившийся череп раннего человека, найденного в северо-восточной африканской стране Эритрея, поможет включить главный промежуток в учете окаменелости человеческого развития. Датированный к 1 миллион лет назад, череп показывает дразнящее соединение древних и современных особенностей, говорит Эрнесто Аббате, геолог в университете Флоренции в Италии и главе многонациональной бригады, сообщающей об открытии в завтрашней Природе.
Череп был найден в отдаленных, бесплодных землях приблизительно в 400 километрах к северу от Наводненной Долины в Эфиопии, знаменитой за ее человеческие окаменелости. Почти полный череп напоминает череп человека прямоходящего, человеческого предка, появившегося в Африке 1,7 миллиона лет назад и найденного в Азии до только 30 000 лет назад. Как человек прямоходящий H., череп имеет явный горный хребет лба и удлиненный череп среди других особенностей, говорит Лоренсо Роок, палеонтолог в университете Флоренции.
До настоящего времени ярус, где это было найдено, бригада, посмотрел в камнях для подписи известных аннулирований в магнитном поле Земли и идентифицировал окаменелости от млекопитающих, вымерших в известные времена. Получающийся возраст 1 миллиона лет исправляет окаменелость между самым молодым человеком прямоходящим H., найденным в Африке – окаменелость на 1,4 миллиона лет от Olduvai, Танзания – и самой старой архаичной форме H. sapiens, 600 000-летнего экземпляра из Бодо, Эфиопия.Более внимательное рассмотрение в окаменелости показало современно выглядящие особенности, смешанные со старым. Череп является удивительно узким, достигая его самой большой ширины около вершины, как в H. sapiens.
Это предполагает, что некоторые черты, типичные для H. sapiens, начали развиваться на 200 000 – 300 000 лет ранее, чем ожидаемый, говорит Грач.В конечном счете окаменелость могла помочь антропологам понять другие окаменелости, найденные за пределами Африки, которые падают в критическом промежутке времени, таком как 800 000-летние остатки в Atapuerca, Испания и человек прямоходящий H. в Азии. «Это ясно будет крупным игроком в будущих сценариях, но это должно быть изучено», говорит Иэн Тэттерсол, палеоантрополог в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке.
Череп – половина которого все еще включена в камень – был засекречен в Национальном музее Эритреи в Асмэре.