Новое исследование UNSW предполагает, что у нас меньше контроля над нашим личным выбором, чем мы думаем, и что бессознательная активность мозга определяет наш выбор задолго до того, как мы его осознаем.
Опубликованный сегодня в Scientific Reports, эксперимент, проведенный в лаборатории Future Minds Lab в Школе психологии UNSW, показал, что свободный выбор того, что думать, можно предсказать на основе паттернов мозговой активности за 11 секунд до того, как люди сознательно выберут, о чем думать.
Эксперимент состоял в том, что людей просили свободно выбирать между двумя визуальными узорами из красных и зеленых полос – одна из них проходит горизонтально, а другая – вертикально, прежде чем сознательно представить их во время наблюдения в аппарате функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ).
Участников также попросили оценить, насколько сильно они чувствовали, что их визуализация паттернов была после их выбора, опять же, в то время как исследователи записывали их мозговую активность во время процесса.
Исследователи могли не только предсказать, какой паттерн они выберут, но и предсказать, насколько сильно участники оценили свои визуализации. С помощью машинного обучения исследователи успешно предсказывали волевой выбор участников в среднем за 11 секунд до того, как мысли стали осознанными.
Области мозга, которые раскрывали информацию о будущем выборе, были расположены в исполнительных областях мозга, где мы принимаем сознательные решения, а также в визуальных и подкорковых структурах, что позволяет предположить наличие обширной сети областей, ответственных за рождение мыслей.
Директор лаборатории профессор Джоэл Пирсон считает, что в мозгу может происходить то, что у нас могут быть мысли о «режиме ожидания», основанные на предыдущей активности мозга, которая затем влияет на окончательное решение, а мы не осознаем этого.
"Мы считаем, что когда мы сталкиваемся с выбором между двумя или более вариантами того, о чем думать, бессознательные следы мыслей уже присутствуют, что-то вроде бессознательных галлюцинаций," Профессор Пирсон говорит.
"По мере того, как принимается решение, о чем думать, исполнительные области мозга выбирают мысленный след, который сильнее. Другими словами, если какая-либо ранее существовавшая активность мозга соответствует одному из ваших вариантов, тогда ваш мозг с большей вероятностью выберет этот вариант, поскольку он будет усилен ранее существовавшей активностью мозга.
"Это могло бы объяснить, например, почему размышления над чем-то снова и снова приводят к еще большему количеству мыслей об этом, как это происходит в цикле положительной обратной связи."
Интересно, что субъективная сила будущих мыслей также зависела от активности в ранней зрительной коре, области мозга, которая получает визуальную информацию из внешнего мира. Исследователи говорят, что это говорит о том, что текущее состояние активности в областях восприятия (которые, как считается, меняются случайным образом) влияет на то, насколько сильно мы думаем о вещах.
Эти результаты поднимают вопросы о нашем чувстве воли в отношении наших личных и личных ментальных визуальных образов. Это исследование является первым, в котором изучается происхождение и содержание непроизвольных визуальных мыслей и то, как они могут влиять на последующие произвольные сознательные образы.
Понимание, полученное с помощью этого эксперимента, также может иметь последствия для психических расстройств, связанных с вмешательством мыслей с использованием ментальных образов, таких как посттравматическое стрессовое расстройство, говорят авторы.
Однако исследователи предостерегают от предположения, что любой выбор по своей природе предопределен уже существующей мозговой активностью.
"Наши результаты не могут гарантировать, что всем вариантам выбора предшествуют непроизвольные образы, но они показывают, что этот механизм существует, и он потенциально искажает наш повседневный выбор," Профессор Пирсон говорит.