Криминальная психопатия может быть как отталкивающей, так и увлекательной, о чем свидетельствует огромное количество книг и фильмов, вдохновленных этой темой. Правонарушители с диагнозом психопатия представляют значительную угрозу для общества, потому что они с большей вероятностью причинят вред другим людям и сделают это снова после освобождения. Исследование мозга, проведенное в Нидерландах, показывает, что у людей с психопатией снижается эмпатия, когда они становятся свидетелями боли других. Однако, когда их просят посочувствовать, они могут активировать свое сочувствие. Это могло бы объяснить, почему психопаты могут быть черствыми и одновременно хитрыми в социальном отношении.
Почему психопаты с большей вероятностью причинят вред другим? Лица с психопатией обычно демонстрируют пониженное сочувствие к чувствам других, что может объяснить, почему им легче причинять боль другим людям. Однако, что вызывает это отсутствие сочувствия, плохо понимается. Научные исследования на психопатические темы, как известно, сложно проводить. "Осужденные преступники с диагнозом психопатия содержатся в строгих судебно-медицинских учреждениях, в которых современные технологии для изучения их мозга, такие как магнитно-резонансная томография, обычно недоступны", объясняет профессор Кристиан Кейзерс, руководитель лаборатории социального мозга в Амстердаме и старший автор исследования психопатии, опубликованного в журнале Brain на этой неделе. "С другой стороны, для их доставки в научно-исследовательские центры требуется транспорт с высокой степенью защиты, который большинство судебных систем не желают финансировать."
Однако голландская судебная система кажется исключением. Они объединили усилия с научными кругами, чтобы способствовать лучшему пониманию психопатии. В результате преступники с психопатией были доставлены в лабораторию социального мозга Университетского медицинского центра в Гронингене (Нидерланды). Там команда могла использовать современную высокопольную функциональную магнитно-резонансную томографию, чтобы проникнуть в мозг преступников с психопатией, пока они наблюдают за эмоциями других.
Исследование, которое будет опубликовано 25 июля в журнале Brain (публикуется Oxford University Press) под названием "Уменьшение спонтанных, но относительно нормальных преднамеренных косвенных репрезентаций при психопатии", включала 18 лиц с психопатией и контрольную группу, состояла из трех частей. "Все участники сначала посмотрели короткие видеоролики, в которых два человека взаимодействуют друг с другом, увеличенные их руками. В видеоклипах показано, как одна рука касается другой с любовью, с болью, социальным отторжением или нейтрально. На этом этапе мы попросили их посмотреть эти фильмы так же, как они смотрят один из своих любимых фильмов", Харма Мефферт, первый автор статьи, объясняет. Мефферт была аспирантом Social Brain Lab, пока проводилось исследование, а теперь работает докторантом в Национальном институте психического здоровья в Бетесде.
Далее участники снова посмотрели те же клипы. Однако на этот раз исследователи прямо побудили их "посочувствовать одному из актеров в фильме", то есть их попросили действительно попытаться почувствовать то, что чувствовали актеры в фильме.
"В третьей и заключительной части мы выполняли аналогичные взаимодействия рук с самими участниками, когда они лежали в сканере, измеряя активность их мозга", добавляет Мефферт. "Мы хотели знать, в какой степени они будут активировать одни и те же области мозга, наблюдая за взаимодействиями рук в фильмах, как они это делали бы, когда сами испытывали те же самые взаимодействия рук."
Наш мозг оснащен тем, что ученые называют "зеркальная система". Например, моторная кора головного мозга обычно позволяет вам двигать собственным телом. Ваша так называемая соматосенсорная кора при активации заставляет вас чувствовать прикосновение к своей коже. Наконец, ваш островок при активации вызывает у вас такие эмоции, как боль или отвращение. В последние десятилетия исследователи мозга обнаружили, что, когда люди наблюдают, как другие люди двигают своим телом, или видят, как к ним прикасаются, или испытывают эмоции, эти же области мозга активируются. Другими словами, действия, прикосновения или эмоции других становятся вашими собственными. Этот "зеркальная система" возможно, составляет важную часть нашей способности сопереживать другим людям, и ранее было показано, что чем меньше вы активируете эту систему, тем меньше вы сообщаете о сочувствии другим людям. Было высказано предположение, что люди с психопатией могут каким-то образом страдать от нарушенного "зеркальная система", что приводит к снижению способности сопереживать своим жертвам.
Однако, как выясняется, картина кажется более сложной. Когда их просили просто посмотреть видеоклипы, люди с психопатией действительно активировали свою зеркальную систему меньше. "Регионы, вовлеченные в их собственные действия, эмоции и ощущения, были менее активны, чем регионы контроля, в то время как они видели, что происходит у других", резюмирует Кристиан Кейзерс. "На первый взгляд, это наводит на мысль, что преступники-психопаты могут причинять другим боль легче, чем мы, потому что они не чувствуют боли, когда видят боль своих жертв."
Однако, как показала вторая часть исследования, не все так просто. Вместо того, чтобы, как правило, реже активировать свою зеркальную систему, люди с психопатией, скорее, не используют эту систему спонтанно, но они могут использовать ее, когда их просят. "Когда явно просили сочувствовать, различия между тем, насколько сильно люди с психопатией и без нее активируют свои собственные действия, ощущения и эмоции, почти полностью исчезали в их эмпатическом мозгу", объясняет Валерия Газзола, доцент UMCG и второй автор статьи. "Психопатия может быть не столько неспособностью сочувствовать, сколько сниженной склонностью к сочувствию в сочетании с сохраненной способностью сочувствовать, когда это необходимо". Данные мозга показывают, что по умолчанию психопатические люди меньше сопереживают другим. Однако если они попытаются посочувствовать, они могут переключиться в «режим сочувствия».
У этих выводов могут быть две стороны. Более темная сторона заключается в том, что снижение спонтанного сочувствия вместе с сохраненной способностью к сочувствию может быть коктейлем, который делает этих людей такими черствыми, когда они причиняют вред своим жертвам, и в то же время такими хитрыми в социальном отношении, когда они пытаются соблазнить своих жертв. Однако остается установить, будут ли люди с психопатией автономно включать и выключать свой режим эмпатии в зависимости от требований социальной ситуации. Более яркая сторона состоит в том, что сохраненная способность к эмпатии может быть использована в терапии. Вместо того, чтобы создавать способность к сочувствию, терапии, возможно, потребуется сосредоточиться на том, чтобы сделать существующую способность более автоматической, чтобы предотвратить дальнейшее причинение вреда другим. Как это сделать, на данном этапе остается неясным.