Палеонтологи раскопали окаменелости крупнейшего крылатого существа, все же известного, динозавр на 1,4 метрических тонны, который был ранним кузеном короля Тираннозавра. Длинные, подобные нити перья, сохраненные с тремя относительно полными скелетами недавно описанных разновидностей, представляют прямые свидетельства экстенсивно крылатых гигантских динозавров. Открытие спорно — и в некоторых научных кругах, в основном неожиданно.Разновидности, названный Yutyrannus huali (смесь латинского и Мандарина, означающего «красивого крылатого тирана»), жили в том, что является теперь северо-восточным Китаем приблизительно 125 миллионов лет назад.
Y. huali был тероподом, типом динозавра, за очень немногими исключениями, охотившегося на других существ. Король T., живший в том, что является теперь Северной Америкой между 68 миллионов и 65 миллионов лет назад, был также тероподом, но не прямым потомком Y. huali.Самый большой из скелетов Yutyrannus – найденный в провинции Китая Ляонин в камнях эры, знаменитой за ее крылатых динозавров — представляет взрослого, который в жизни измерился бы приблизительно 9 метров длиной, или немного короче, чем школьный автобус. Поскольку другие люди были меньшими, и потому что части части их позвоночника не полностью соединились, те существа, как предполагают, являются подростками, говорит Син Сюй, палеонтолог в Институте Позвоночной Палеонтологии и Палеоантропологии в Пекине.
Они склонили чашу весов в пределах полутонны каждый. Высокоствольный, Y. huali, вероятно, весил больше чем 1 400 килограммов или 1,4 метрических тонны. Предыдущий рекордный держатель для самого крупного крылатого динозавра — Beipiaosaurus, существа, наиболее вероятно, жившего вместе с Y. huali — взвесил только одну сороковую так же. Король T., как было известно, не был украшен, но поскольку взрослый вырос для достижения длин чрезмерные 12 метров и весов выше 6,5 метрических тонн.
Все три Y. huali экземпляры вызвали мутацию у подобных нити перьев по крайней мере 15 сантиметров длиной. Во взрослом те структуры появились вдоль конца его хвоста; в подростках перья появились вдоль шеи и плеча в одном человеке и около таза и ноги в другом.
Несмотря на то, что сохранение неоднородно в каждом из людей, вместе разнообразные области, обмотанные нитями, предполагают, что члены разновидностей были экстенсивно покрыты перьями, Сюй и его коллеги сообщают онлайн сегодня по своей природе.Новое открытие «показывает впервые, что это, даже гигантские тероподы могли быть plumaged, и вероятно полностью plumaged», говорит Ричард Прум, эволюционный орнитолог в Йельском университете.На динозаврах, как на современных птицах, перья, возможно, служили множеству целей, обеспечивая лифт или маневренность во время полета; средство отправки сигналов другим членам ее разновидностей, включая те из противоположного пола; или изолирование от холода.В Y. huali, однако, тип пера — и огромного веса существа — указывает, что полет был вне рассмотрения.
И если нити не были непостоянно окрашены, аспект, который Сюй и его коллеги теперь изучают, но еще не определили, сигнализация внутриразновидностей не может быть предположена. Ранее, говорит Сюй, большинство ученых предположило, что большим динозаврам — как многие сегодняшние большие животные, такие как слоны и носороги — не была нужна изоляция, потому что их огромная большая часть помогла им эффективно поддержать тепло тела.
Но потому что столько маленьких тероподов, обнаруженных в последние годы, было украшено, возможность оперения на более крупных динозаврах, таких как король T. была горячо обсуждена. В этом смысле открытие перьев на существе размер Y. huali очень неожиданно, даже спорно. Но измерения бригадой кислородных отношений изотопа в зубах существ, чувствительном палеотермометре, предполагают, что климат, где эти динозавры жили, вероятно, составил в среднем приблизительно 10 ° Цельсия в течение года — существенно более холодный, чем большая часть эры динозавра, и фактически близко к тому замеченному в северо-восточном Китае сегодня, отмечает Сюй.Независимо от функции перьев говорят исследователи, новое открытие показывает, что решительное сокращение оперения не было неизбежным последствием очень большого размера тела.
Результаты бригады «являются другим хорошим примером развития, являющегося прогнозирующей наукой», говорит Томас Холц младший, позвоночный палеонтолог в Университете Мэриленда в Колледж-Парке. Поскольку много видов тероподов с маленьким телом, раскопанных с 1990-х, были украшены, много исследователей предположили, что большие виды тиранозавров и их близкой семьи могли иметь перья, также, отмечает он. «У нас только что никогда не было положительной информации так или иначе прежде».