Исследователи обнаружили, что крысы, которые реагировали на сигналы о сахаре со скоростью и азартом, как у переедателей, были менее мотивированы для угощения, когда подавлялись определенные нейроны.
Полученные данные свидетельствуют о том, что эти нейроны в практически неизученной области мозга глубоко связаны со склонностью к чрезмерному увлечению в ответ на внешние триггеры, с проблемой, с которой сталкиваются люди, зависимые от еды, алкоголя и наркотиков. Результаты, которые должны появиться в номере журнала Neuron от 15 июня, теперь доступны в Интернете.
"Внешние сигналы – что-то вроде порошка, похожего на кокаин, или звон грузовика с мороженым – могут спровоцировать рецидив или переедание," сказала Джоселин М. Ричард, научный сотрудник Университета Джонса Хопкинса в области психологии и наук о мозге и ведущий автор отчета. "Наши результаты показывают, где в мозгу возникает эта связь между стимулами окружающей среды и поиском пищи или лекарств."
Первые исследователи научили крыс понимать, что если они услышат определенный звук, сирену или стаккато, и нажмут на рычаг, они получат глоток сахарной воды. Затем, когда крысы выполняли задание, исследователи наблюдали за нейронами в вентральной паллидумной области мозга крыс, подкорковой структуре у основания мозга.
Когда крысы слышали сигнал, связанный с их угощением, реагировало гораздо большее, чем ожидалось, количество нейронов, и исследователи обнаружили, что. Они также обнаружили, что когда реакция нейронов была особенно устойчивой, крысы быстрее переходили на сахар. Исследователи смогли предсказать, насколько быстро крысы будут двигаться за сахаром, просто наблюдая, насколько возбуждены нейроны при звуке сигнала.
"Мы были удивлены, увидев такое большое количество нейронов, показывающих такое сильное увеличение активности, как только заиграл звук," Ричард сказал.
Затем исследователи использовали "оптогенетика," метод, который позволяет манипулировать клетками с помощью целевых лучей света, чтобы временно подавить активность нейронов вентральной паллидум, пока крысы слышали сахарные сигналы. Когда эти нейроны были неактивными, крысы с меньшей вероятностью потянули за сахарный рычаг; когда они его потянули, они сделали это намного медленнее.
Эта способность замедлять и успокаивать реакцию на сигналы или триггеры переедания может быть ключевой для людей, пытающихся смягчить аддиктивное поведение, сказал Ричард.
"Мы не хотим делать так, чтобы люди не хотели вознаграждений," Ричард сказал. "Мы хотим смягчить преувеличенную мотивацию к наградам.