Малярия является бичом человечества, но много птиц, кажется, не обращают внимания на него. Несмотря на то, что они хронически заражены паразитами малярии, их поведение кажется незатронутым, и они главным образом воспроизводят и разводят молодых точно так же как незараженных птиц. Это было проблемой не только для орнитологов, но также и для эволюционных биологов, долго теоретизировавших, что паразиты неизбежно берут потери на пригодности. Здоровая внешность птиц, оказывается, обманывает, как бы то ни было.
Привлекая данные от исследования с 3 десятилетиями великих певчих птиц тростника в южной Швеции, исследователи сообщают на этой неделе в Науке, что долгосрочное заражение малярией значительно сократило жизни птиц. Анализ также показал возможное объяснение: клетки крови зараженных птиц также имели более короткие теломеры, протяжения ДНК, увенчивающие хвосты хромосом и защищающие их во время деления клетки.
Во многих разновидностях более короткие теломеры связаны со старением и более короткой продолжительностью жизни. Более короткие жизни имели крутую стоимость, когда она прибыла в воспроизводство: потерянные возможности размножения.
В среднем незараженные птицы воспитали больше чем восемь потомков до неоперившихся юнцов, зараженные птицы всего четыре.