Муравьи Leafcutter, которые могут жить в колониях миллиона или больше, поддерживают классно сложные отношения с несколькими разновидностями грибов — некоторые из которых предоставляют насекомым питательные вещества и некоторые из которых, как Escovopsis, являются опасно паразитными. Ученые задались вопросом, как муравьи могут жить в таких больших количествах, не будучи разоренным болезнью.
Новое исследование издало онлайн сегодня в Продолжениях Королевского общества B, намекает, что некоторые члены рода Атта могут бороться с заражением чувствующей запах фола кислотой. Каждый раз, когда они определяют Escovopsis, они прячут фенилуксусную кислоту от специальной железы в их грудных клетках, стратегия, убивающая гриб и устанавливающая муравьев кроме близких родственников, выращивающих бактерии и другие микроорганизмы для отбивания грибов. Бригада также нашла, что, поскольку колонии выросли, муравьи Атта получили более специализированные роли и фигуры.
Все подмножество маленьких муравьев рабочего, например, развивает увеличенные гланды, и, кажись, специализироваться на нахождении и рассмотрении вспышек гриба. До сих пор не было никаких наблюдаемых случаев вспышки Escovopsis, разрушающей колонию.
Грибы сопротивляются, хотя: авторы заявляют, что популяции гриба, живущего вместе с муравьями, показывают увеличенное сопротивление фенилуксусной кислоте. Как муравьям удалось использовать ту же химическую обработку в течение миллионов лет, не будучи наводненным, неясные остатки, но авторы размышляют, что часть успеха муравьев может следовать из чрезвычайно разумного использования их кислотной защиты; они никогда не используют его, если нет инфекция, и они только рассматривают зараженные области с помощью точного метода ухода.