В последние годы палеоантропологи приближались к точному времени и месту, где предки людей и шимпанзе пошли своими отдельными путями. Когда они раскрыли несколько типов окаменелостей с рассвета человечества, они предложили, чтобы эти ранние гоминиды жили между 5 миллионов и 7 миллионов лет назад – даты, совпадающие приятно с молекулярными исследованиями. Теперь, однако, этому согласию удовлетворения бросает вызов новое исследование, предлагающее удивительно недавнее разделение.
В отчете, опубликованном онлайн в февральском выпуске Генетики PLoS, датский постдокторский исследователь Асджер Хоболт из Университета штата Северная Каролина в Роли и его коллег сравнил 1,9 миллиона пар оснований ДНК в четырех регионах геномов людей, шимпанзе, горилл и орангутанов. Они тогда использовали известный статистический метод, названный скрытой моделью Маркова, развитой в 1960-х для распознавания речи, чтобы помочь им идентифицировать тонкие образцы в геномах обезьян и людей.
Исследователи использовали метод, чтобы определить количество, как близко люди связаны с шимпанзе, гориллами и орангутанами. Они также использовали его, чтобы определить, как люди и шимпанзе унаследовали различные сегменты некодирования ДНК, такие как отслеживание протяжений генома что люди, унаследованные от их последнего общего предка с шимпанзе или от более ранних предков, разделенных с гориллами или орангутанами.Главное, исследователи могли тогда вычислить заказ – и родственника, рассчитывающего – в который различное разделение происхождений обособленно на родословной примата, с орангутанами, кажущимися первыми, сопровождаемыми гориллами, шимпанзе, и затем людьми.
Они датировали точки ветвления при помощи окаменелостей предков орангутана, которые было 18 миллионов лет, для назначения времени начала в основе дерева для «молекулярных часов». Несмотря на то, что молекулы видоизменяются при различных ставках, среднее число является относительно постоянным, если достаточно времени проходит – и те мутации могут использоваться как часы до настоящего времени когда два разделения разновидностей. Бригада закончила с датой 4,1 миллионов плюс или минус 400 000 лет для разделения человеческого шимпанзе. Это было настолько недавним, это даже удивило авторов, говорит Хоболт.
Некоторые исследователи говорят, что дата является настолько ранней, что-то должно быть неправильным с этим применением методологии Маркова. Это ударило бы все самые ранние окаменелости из человеческого дерева – включая окаменелость на 4,1 миллиона лет из Кении под названием анамнез Австралопитека, уже хорошо продвигавшийся к становлению человеческим; это уже шло вертикально, который является характером определения того, чтобы быть наследственным людям, но не обезьянам. «Разделение 4,1 миллионов лет для людей и шимпанзе… трудно защитить, потому что окаменелости практически отклоняют его», говорят эволюционные Преграды биолога Блэра Университета штата Пенсильвания в Государственном колледже.Другие, такие как генетик Дэвид Рейч из Медицинской школы Гарварда в Бостоне, Массачусетс, говорят, что несмотря на дату, метод показывает, что организация генетического материала последнего общего предка людей и шимпанзе – и последнего общего предка, которого они разделяют с гориллами – была более разнообразной, чем ожидаемый.
Результаты также поддерживают спорное предложение Рейча в прошлом году (Наука, 19 мая 2006:), который предки шимпанзе и люди, возможно, скрестили позже, чем ранее веривший, даже после того, как они начали возглавлять вниз отдельные эволюционные пути.