Это – тайна, озадачившая даже Чарльза Дарвина. Как сделал красноватого, коренастого волка, прибывают в Фолклендские острова?
Этот небольшой архипелаг почти 500 километров недалеко от берега Аргентины не имеет никаких других эндемичных земных млекопитающих, даже грызуны. Любая надежда на ответ, казалось, умерла с последним Волком острова Фолклендские острова, застреленным охотником в 1876. Но теперь исследовательская группа использовала ДНК от музейных экспонатов, включая тот что забранный Дарвин, для решения проблемы.
Волк острова размера американского волка Фолклендские острова (Dusicyon australis) поразительно отличался от меньшего canids на южноамериканском материке, Дарвин отметил во время своего путешествия 1837 года на Гончей. С тех пор биологи спорили о том, были ли волки фактически лисами (который является тем, что Дарвин назвал ими), или, как австралийский динго, произошедший от собак, которых люди принесли к островам (Наука, 30 сентября 1977, p. 1340).Для определения наследственного происхождения волка Грэм Слейтер, эволюционный биолог в Калифорнийском университете, Лос-Анджелес и коллеги сравнил последовательности ДНК от пяти музейных экспонатов с теми из живущего южноамериканского canids, включая группу подобных лисе животных, ранее предложенных в качестве их наиболее вероятных родственников.
Бригада нашла, что волки Фолклендских островов оказались самыми подобными укомплектованному волку (Chrysocyon brachyurus), происходящий из южноамериканских саванн.«Это было большим удивлением», говорит Кровельщик из-за явного различия между этими двумя существами. У укомплектованного волка намного более длинные ноги, чем волк Фолклендских островов и длинные челюсти, которым удовлетворяют для ловли крыс и мышей; островной волк имеет короче, подобные лабрадору челюсти, разработанные для захвата и сотрясения большой добычи, такие как тюлени и пингвины.
Исследование, изданное онлайн завтра в Текущей Биологии, указывает на североамериканское происхождение для всего южноамериканского canids. Волк острова Фолклендские острова и укомплектованный волк отличались 6,7 миллионов лет назад, вероятно в Северной Америке, учитывая, что самые старые окаменелости canids в Южной Америке датируются 2,5 миллиона лет, говорит Кровельщик.Результаты исключают идею, что люди играли любую роль в прибытии волков в острова. Вместо этого анализ митохондриальной ДНК музейных экспонатов показывает, что они разделили последнего общего предка по крайней мере 70 000 лет назад, предположив, что они достигли Фолклендских островов до конца последнего ледникового периода; люди только ступили в Новый Мир приблизительно 20 000 лет назад.
Поскольку острова никогда не связывались с материком, волк Фолклендских островов, должно быть, пересек море из Южной Америки, цепляясь за бревна или ледяную плавучую льдину, исследователи завершают. «Их невероятная поездка показывает экстраординарную адаптируемость и упорство canids», говорит Дэвид Макдональд, зоолог сохранения в Оксфордском университете в Соединенном Королевстве.«Это – захватывающая газета и подходящий подарок на день рождения Дарвину», говорит Макдональд, потому что «удачливый длинноногий укомплектованный волк», ставший «несколько, собачий Волк острова Фолклендские острова» показывает, как непостоянные разновидности могут быть.
Дарвин предсказал, что волки скоро вымрут, потому что на них в большой степени охотились для североамериканской торговли мехом. (Действительно, другой биолог назвал и описал разновидности на основе кожи, найденной в магазине меховых изделий Нью-Йорка.) Его борьба, говорит, что Макдональд, «должен укрепить решение в мире не позволить сегодняшнему самому редкому canids, эфиопскому волку и африканской дикой собаке, следовать за волком Фолклендских островов к исчезновению».