Только десятилетие назад самый ранний известный человеческий предок был разновидностью, самая известная участница которой, Люси, жила в Восточной Африке приблизительно 3,2 миллиона лет назад. Но в июле, почти полный череп примата, жившего вдвое более давно – между 6 миллионов и 7 миллионов лет назад – был введен, чем самый старый известный гоминид, происхождение, включающее людей, но не других обезьян. Эта окаменелость, найденная бригадой французских и чадских исследователей, заполняет решающий промежуток в рассвет человеческого развития, когда почти ничто не известно; следующий самый старый изданный череп гоминида составляет почти 3 миллиона моложе лет.Это также важно, потому что это было найдено в неожиданном месте: вдоль берегов древнего Озера Чад в западной Африке.
До сих пор самые ранние предки человеческого рода были найдены в Восточной Африке, которую назвали колыбелью человечества.Окаменелость, которую называют Toumai для «надежды на жизнь» на языке Горана, показывает, что самые ранние гоминиды были более широко распределены через Африку, чем ранее мысль, и это бросает вызов старым представлениям о том, где первый гоминид возник.В этом раннем возрасте Toumai больше всего походит на древнюю обезьяну, с мозгом размер шимпанзе, большие резцы и широко расставленные глаза как те из гориллы. Но форма и размер ее собак и более низкого лица напоминают те из человеческих предков, приехавших позже; это имеет маленьких, необостренных собак и плоское более низкое лицо, в отличие от выдающейся морды живущих обезьян.
Соединение особенностей убедило исследователей окаменелостей, что они нашли новый род и разновидности гоминида, которого они назвали Sahelanthropus tchadensis.Противоречие является другой яркой чертой этих окаменелостей.
Конкурирующая бригада исследователей (кто обнаружил другого, немного младшая окаменелость, которую они говорят, является самым ранним гоминидом) утверждает, что Toumai является предком потухшей обезьяны или гориллы, частично потому что нет никаких скелетных костей, чтобы показать, шло ли это вертикально – признак того, чтобы быть гоминидом. Другие, видевшие череп, однако, не соглашаются.
Несмотря на то, что подробный анализ только что начался, они говорят, что на первый взгляд, Toumai похож на гоминида.