Браконьеры режут слонов через Африку в беспрецедентном темпе. Но ученые, отслеживающие туши животных — их лица и слоновая кость, взломанная далеко — редко в состоянии объяснить подробно, что эти смертельные случаи значат для популяций толстокожих и социальной структуры. Теперь, 14-летнее исследование слонов в северной Кении приходит к заключению, что взрослые громадины, более вероятно, умрут в руках людей, чем от естественных причин.
Одновременно, слоны ответили на тяжелое вмешательство с демографическим взрывом, предоставив исследователям некоторую надежду на выживание гигантов.«Ясно это – самый подробный и всесторонний демографический анализ, предпринятый для любой популяции слона, и возможно любой популяции диких животных, по крайней мере в Африке», говорит Норман Оуэн-Смит, эколог в университете Витватерсранда в Йоханнесбурге, Южная Африка. Это обеспечивает основу «для моделирования потенциального влияния увеличенного вмешательства» на других африканских популяциях слона, также страдающих от незаконного уничтожения.
В 1997 ученые начали исследование поведения слона в двух прилегающих национальных резервах, Самбуру и Буффало Спрингс, которые вместе измеряют 220 квадратных километров. Слоны парков были приучены к транспортным средствам и легкие учиться; они также оправились от тяжелого вмешательства в 1970-х. В начале исследования незаконное уничтожение было редко. «Мы могли бы потерять одного крупного мужчину год», говорит Джордж Виттемайер, биолог заповедника в Университете штата Колорадо, Форт-Коллинз и ведущий автор исследования. «Мы думали, что популяция была стабильна». Это изменилось в 2009, когда браконьеры начали стрелять в слонов в массе.
Ученые тогда переместили свое исследование для рассмотрения эффектов, которые вмешательство имело на слонов, которых они знали.В начале исследования, исследователи, сосредоточенные на 934 людях (509 женщин и 425 мужчин).
Бригада использовала стандартный метод анализа воды и сточных вод для идентификации каждого слона, отмечая уникальные маркировки каждого животного на его ушах и лице, а также форме его клыков. Тогда каждую неделю, с 1997 до 2011, исследователи ехали пять, 20-километровые маршруты в резервах и делали запись присутствия или отсутствия слонов исследования. Они рассмотрели любых животных, которых они не определили больше 3 лет для мертвых. Ученые редко находили туши этих животных, но они исследовали любых мертвых слонов, о которых сообщают туристы или лесники, которые были в парках или в 10 километрах границ резервов.
Несмотря на то, что популяция слона увеличивалась, когда исследование началось, это начало уменьшаться, поскольку браконьеры предназначались для животных. Более старые слоны, имеющие большие клыки, были особенно трудно поражены.
В 2000 было 38 мужчинам более чем 30 лет в популяции исследования. К 2011 их число спало 12 — и тех, семь назрел в этот возрастной класс. Женщины старшего возраста также понесли огромные потери с почти половиной того 30-летнего, умирающего между 2006 и 2011.
К 2011 на 56% слонов, найденных мертвыми, незаконно охотились, бригада сообщает онлайн сегодня в PLOS ОДИН.Веселье вмешательства также изменило общественную организацию слонов, исследование показывает. Когда работа началась, мужчины составили 42% популяции; к 2011 они были сокращены только к 32%.
И 10 из 50 групп семейства слонов, которые изучали ученые, были эффективно истреблены. «У них больше нет женщин размножения», объясняет Виттемайер. «И так, семейная группа исчезла, оставив остающихся в живых подростков самостоятельно». Эта молодежь может присоединиться к другим семьям, или, без лидера, чтобы вести их, попытаться остаться в живых в группах родного брата, как правило, во главе со старшей сестрой.«Некоторые слоны умерли от плохой засухи, которые поражают регион между 2009 и 2010», добавляет Виттемайер. «Но по крайней мере половина этих смертельных случаев происходила из-за вмешательства». Вмешательство имело место вне резервов на в основном непатрулирующихся землях.
В дополнение к резерву слоны бродят по обширной области больше чем 3 500 квадратных километров.Столь мрачный, как данные, Виттемайер говорит, что они являются «более представительными для популяций слона через континент сегодня», чем данные, собранные в областях, таких как Национальный парк Амбосели Кении, где ученые изучили слонов с 1972. Слоны Амбосели лучше защищены, чем те в Самбуру, несмотря на то, что, они, также, понесли значительные потери от браконьеров.
Долгосрочные исследования слонов в Национальном парке Крюгера Южной Африки, где слоны отбирались, но не незаконно охотились, сосредоточились больше на динамике популяции животных, чем на людях. Новое исследование Самбуру предоставляет «хорошему сравнению» с этими исследованиями, Виттемайер говорит и особенно полезен в эти дни, потому что почти все популяции слона сталкиваются со столь же высокими показателями вмешательства.
Виттемайер и его коллеги также предлагают, чтобы их данные показали, что слоны Самбуру ответили на давление вмешательства с демографическим взрывом. «Был большой скачок в рождениях в 2012», говорит Виттемайер, «и пауза в течение нескольких месяцев в уничтожениях. Таким образом, это было похоже, что мы шли-и».
«Любые доказательства, способствующие пониманию, как или если популяции слона будут в состоянии оправиться от этих чрезвычайных событий смертности, являются очень значительными — и эта бумага делает это», говорит Филлис Ли, бихевиорист животных в университете Стерлинга в Соединенном Королевстве.Но, Оуэн-Смит говорит, супер репродуктивность слонов Самбуру вероятна не что иное как знак, что их популяция «значительно ниже пределов переносимого объема» региона — подразумевать, что пейзаж, который был однажды плотен со слонами, теперь в основном пуст.
И уничтожение началось снова: Браконьеры стреляли в 20 слонов в последние недели в регионе Самбуру. Как Джойс Пул, этолог и эксперт по поведению слона в Найроби, направляющий организацию, ведающую охраной природы ElephantVoices, помещает его: «Интересная динамика популяции исследования омрачена ужасной действительностью».