Зубная фея, возможно, не была более доброй. Ряд четырех зубов в крошечной челюсти, обнаруженной в начале этого года на берегу в южной Австралии, оказалось, был самой старой окаменелостью млекопитающего, все же найденной в Австралии. И палеонтолог Томас Рич из Музея Виктории в Мельбурне, Австралия, кто описывает окаменелость в завтрашней Науке, думает, что это может быть Самое Неавстралийское млекопитающее: плацентарное млекопитающее – то, кормящее его эмбрион развития в матке матери. Это подавило бы плацентарных млекопитающих на менее чем 110 миллионов лет ранее, чем идеи веривших, переворачивающих вверх ногами палеонтологов о развитии млекопитающего.
Большинство палеонтологов думает более высокие млекопитающие – placentals и сумчатые сумчатые – отличенный от общего предка в Раннем меловом периоде, между 144 миллиона и 98 миллионов лет назад. И на основе поверхностного знания известных окаменелостей мелового периода, они полагают, что плацентарные млекопитающие, порожденные в Азии, затем мигрировали в Северную Америку.
Сумчатые достигли Австралии рано, но земные placentals, как думают, не вошли в Австралию до приблизительно 5 миллионов лет назад.Но Рич думает, что зубы окаменелости и челюсть имеют особенности, связывающие существо размера землеройки, Ausktribosphenos nyktos, плацентарным млекопитающим. Если идентификация держится, говорит Ричард Сифелли, куратор позвоночной палеонтологии в Музее естественной истории Оклахомы в нормандце, «все ставки прочь» как туда, где порожденный placentals. «Если они были в Австралии тогда», говорит он, «нет никакой причины, которой они, возможно, не также были в Южной Америке, Антарктиде, и возможно Африке. Вы могли привести аргумент в пользу любого места происхождения».
Но другие исследователи говорят, что доказательства неоднозначны, отмечая, что челюсть имеет странную смесь примитивных и наступающих черт. Это могло предположить, что окаменелость не является плацентарным вообще, а замечательным новым животным, которое должно зажечь новое мышление о развитии млекопитающего на южных континентах.
Говорит Чифелли: «Это чрезвычайно важно независимо от того, что это».