Новое исследование меняет устоявшиеся представления о том, как стареет наш разум, рисует более богатую картину различных когнитивных навыков, достигающих пика на протяжении всей жизни, причем по крайней мере один – словарный запас – достигает пика в то время, когда многие думают о выходе на пенсию.
Исследование, подкрепленное результатами десятков тысяч добровольцев, участвовавших в серии онлайн-тестов, также намекнуло, что по крайней мере некоторые когнитивные навыки пластичны и что их снижение может быть отложено из-за изменений в образовании, окружающей среде или образе жизни. Анализ исследователями существующих тестов, проведенных в разные десятилетия, показал, что словарный запас достигает пика все позже и позже в жизни, и эту тенденцию они частично приписывают улучшениям в образовании и росту числа рабочих мест в белых воротничках.
"Мы видим, что по мере взросления некоторые вещи «стареют» в том смысле, что скорость обработки действительно снижается," сказала соавтор Лора Жермин, научный сотрудник отдела психологии Гарварда и научный сотрудник Массачусетской больницы общего профиля, расположенной в Гарварде. "Но другие вещи делают нечто совершенно иное, чем то, что подразумевается под словом «старение».’Они взрослеют, со временем совершенствуются. Для обычного человека слово «старение» подразумевает разрушение вещей. «Созревание» может быть лучше."
Жермин провела исследование с Джошуа Хартшорном, докторантом Массачусетского технологического института. Опубликованный в этом месяце в журнале Psychological Science, он представляет результаты детального анализа, проведенного многими добровольцами – более 48 000 – которые посетили сайт www.тест.org и www.gameswithwords.org и провел серию игровых тестов, в которых измерялся ряд когнитивных навыков, включая скорость обработки мозга, память, эмоциональное познание и так называемые "кристаллизованный интеллект," применение полученных знаний, таких как лексика и арифметика.
По словам Жермин, результаты представляют гораздо более детальную картину изменений когнитивных навыков на протяжении всей жизни, чем та, которую дают современные теоретические основы. Традиционно считалось, что многие когнитивные навыки достигают пика в раннем возрасте – в позднем подростковом возрасте и до 20 лет – и снижаются с возрастом, при этом кристаллизованный интеллект достигает пика в 40 лет, что является исключением.
По словам Жермин, мнение о том, что наблюдается значительное снижение большинства когнитивных навыков, вероятно, возникло из-за ограничений в популяции, которые можно легко проверить для исследований старения. Поскольку большинство взрослых заняты работой и воспитанием семей, у них мало времени, чтобы прийти в лабораторию и поучаствовать в экспериментах. Вместо этого, по ее словам, такие тесты чаще всего сдают студенты колледжей и пенсионеры, что дает психологам хорошее представление о двух концах жизни, но гораздо меньше данных о том, что происходит между ними.
"Обычные пожилые люди были одними из самых трудных участников для такого рода исследований," Жермин сказала.
Веб-тесты, используемые Жермин и Хартсхорном (кто запускает игры с.org) отличаются, потому что они могут быть выполнены с любого компьютера и занимают всего несколько минут, что делает их более доступными для работающих взрослых. По словам Жермин, хитрость в разработке таких тестов состоит в том, чтобы сделать их интересными, чтобы участники чувствовали себя достаточно вознагражденными, чтобы пройти второй тест или рассказать другим.
Они начали работать вместе в качестве доктора философии.D. Студенты Гарварда после Жермин опубликовали результаты онлайн-тестирования в 2011 году, показавшие, что способность распознавать и запоминать лица достигает пика в возрасте от 30 до 34 лет, позже, чем предполагалось. Хартсхорн обратился к Жермин, потому что работа, которую он выполнял над другим аспектом памяти, также показала более поздний пик, чем принято в среднем.
Поскольку Хартсхорн тоже собирал свои данные с помощью экспериментов в Интернете, пара беспокоилась, что они измеряли некоторые причуды людей в возрасте от 20 до 30 лет, которые использовали Интернет. Таким образом, они получили результаты старых бумажных тестов интеллекта и памяти, разбили данные и повторно проанализировали их, чтобы увидеть, выявили ли они те же самые неожиданные пики, что и данные Интернета. К их облегчению, это.
Затем пара продолжила исследование, опубликованное в этом месяце, которое показывает серию когнитивных пиков на протяжении всей жизни. Пиковая скорость мыслительной обработки, как и ожидалось, наблюдается в подростковом возрасте и в начале 20-летнего возраста и затем относительно быстро снижается. Но другие навыки достигают пика в разное время. Рабочая память увеличивается в период с конца 20-х до начала 30-х годов, а затем медленно снижается с течением времени. Социальное познание, способность обнаруживать эмоции других, достигает пика еще позже – в возрасте от 40 до 50 лет – и не начинает значительно снижаться до 60 лет.
"Это соответствует абсолютно никакой теоретической базе, которая у нас сейчас есть," Жермин сказала.
Кристаллизованный интеллект, измеряемый как словарный запас, не имел пика. Вместо этого он продолжал улучшаться с возрастом респондентов, от 65 до 70 лет. Результат был настолько ошеломляющим, что Жермин и Хартсхорн снова отправились на бумажные тесты – на этот раз в крупномасштабное Общее социальное исследование. Их первый взгляд на GSS показал, что словарный запас достиг пика на десятилетия раньше, чем в их исследовании, с 45 до 50. Но прежде чем отклонить собственные результаты, исследователи решили разбить ОСО на десятилетия.
Они обнаружили, что с 1974 по 1987 год пик словарного запаса пришелся на начало 40-х годов. С 1988 по 1997 год они достигли пика около 50, а с 1998 по 2012 год – 65, что соответствует их данным.
Жермин объяснила изменение словарного запаса с течением времени более широкими изменениями в обществе, в том числе повышенным вниманием к образованию, как в раннем возрасте, так и на протяжении всей жизни; рост числа рабочих мест, требующих большего чтения и письма; и к общему улучшению питания и физического благополучия, факторов, поддерживающих когнитивное здоровье.
Бэби-бумеры "являются наиболее образованным поколением из всех поколений, которые когда-либо уходили на пенсию," Жермин сказала.
«Хотя исследование обогащает научное понимание изменений в познании, во многих отношениях оно только подтверждает то, что уже знают люди в их домах, школах и на работе», – сказала Жермин.
"Многие люди интуитивно понимают, что с возрастом человек взрослеет. Дело не только в том, что в мозгу больше информации, есть еще много чего другого. По мере того, как мы становимся старше, мы лучше решаем определенные виды проблем, хотя у нас может не хватить быстроты наших 20-ти лет. Это богатый процесс изменений. … Наши результаты во многом удивительны с теоретической точки зрения, но они также имеют смысл."