Исследования Университета Северной Каролины показали, что у детей с риском развития шизофрении мозг функционирует иначе, чем у детей, не входящих в группу риска.
Сканирование мозга детей, у которых есть родители или братья и сестры с заболеванием, выявляет нервную систему, которая гиперактивируется или подвергается стрессу из-за задач, с которыми сверстники, не имеющие семейной истории болезни, справляются с легкостью.
Поскольку эти различия в функционировании мозга появляются раньше нейропсихиатрических симптомов, таких как проблемы с концентрацией внимания, параноидальные убеждения или галлюцинации, ученые полагают, что это открытие может указывать на ранние предупреждающие признаки или "маркеры уязвимости" для шизофрении.
"Обратной стороной является утверждение, что любой, у кого есть родственник первой степени, страдающий шизофренией, обречен. Вместо этого мы хотим использовать наши результаты для выявления тех людей с различиями в функциях мозга, которые указывают на их особую уязвимость, чтобы мы могли вмешаться, чтобы минимизировать этот риск," сказал старший автор исследования Айсенил Белгер, доктор философии, доцент кафедры психиатрии Медицинской школы UNC.
Исследование UNC, опубликованное в Интернете 6 марта 2013 года в журнале Psychiatry Research: Neuroimaging, является одним из первых, в котором были обнаружены изменения в активности мозга, связанные с психическими заболеваниями, у людей в возрасте от девяти лет.
Лица, у которых есть член семьи первой степени родства с шизофренией, имеют от 8 до 12 раз повышенный риск развития болезни. Однако невозможно точно узнать, кто станет шизофреником, пока не появятся симптомы и не будет поставлен диагноз. Некоторые из самых ранних признаков шизофрении – это снижение вербальной памяти, IQ и других психических функций, которые, по мнению исследователей, происходят из-за неэффективности корковой обработки – ослабления способности мозга решать сложные задачи.
В этом исследовании Белгер и ее коллеги стремились определить, что, если какие-либо функциональные изменения происходят в мозге подростков с высоким риском развития шизофрении. Она выполнила функциональную магнитно-резонансную томографию (фМРТ) 42 детям и подросткам в возрасте от 9 до 18 лет, половина из которых имела родственников с шизофренией, а половина из которых не страдала. Каждый участник исследования в течение полутора часов играл в игру, в которой им нужно было выделить конкретное изображение – простой круг – из ряда эмоционально вызывающих воспоминаний изображений, таких как милые или страшные животные. В то же время аппарат МРТ сканировал на предмет изменений активности мозга, связанных с каждой задачей обнаружения цели.
Белджер обнаружил, что схемы, участвующие в эмоциях и принятии решений более высокого уровня, были гиперактивированы у людей с семейным анамнезом шизофрении, предполагая, что задача подвергала стрессу эти области мозга у испытуемых.
"Это открытие показывает, что эти области не активируются нормально," она говорит. "Мы думаем, что эта гиперактивация в конечном итоге повреждает эти конкретные области мозга до такой степени, что они становятся гипоактивированными у пациентов, а это означает, что, когда мозг просят перейти на максимальную скорость, он больше не может."
В настоящее время Белджер изучает, какую роль стресс играет в изменении умственных способностей подростков с высоким риском развития шизофрении. Хотя только у небольшой части этих людей будет диагностирована шизофрения, Белджер считает важным выявить наиболее уязвимых людей на раннем этапе, чтобы изучить меры, которые могут предотвратить психическое заболевание.
"Это может быть так же просто, как понимание того, что люди по-разному справляются со стрессом," говорит Бельгер. "Обучающие стратегии справляться со стрессом могут сделать этих людей менее уязвимыми не только к шизофрении, но и к другим нервно-психическим расстройствам."