У пожилых женщин, занимающихся йогой, может быть больше "толщина" в областях мозга, связанных с памятью и вниманием, небольшое исследование предполагает.
Исследователи обнаружили, что даже по сравнению с другими здоровыми, активными женщинами их возраста, практикующие йогу обычно имели большую толщину коры в левой префронтальной коре головного мозга.
Это может быть хорошей новостью, потому что, как отметили исследователи, когнитивные нарушения в результате старения обычно связаны с меньшим объемом корковых областей мозга, связанных с задачами внимания, и снижением памяти.
Но эксперты заявили, что неясно, какие выводы можно сделать из результатов исследования.
По словам старшего исследователя Элизы Козаса, результаты основаны на одноразовом сканировании мозга менее 50 женщин – и они не доказывают, что йога сама по себе изменила чью-либо структуру мозга.
«Различия в мозге могли существовать еще до того, как женщины попробовали йогу», – сказал Козаса, исследователь из больницы Исраэлита Альберта Эйнштейна в Сан-Паулу, Бразилия.
Но исследование действительно добавляет больше доказательств в отношении йоги и функции мозга, сказал доктор. Елена Лаврецкая, исследователь, не участвовавший в работе.
"Это свидетельствует о том, что практика йоги оказывает нейропластическое воздействие на мозг, что может привести к другим преимуществам для здоровья, например к лучшему настроению и познанию," сказал Лаврецкий, профессор психиатрии в Медицинской школе UCLA Geffen.
"Нейропластичность" относится к способности мозга реорганизовывать себя и формировать новые связи между клетками в течение всей жизни.
В своем собственном исследовании Лаврецкий нашла некоторые доказательства того, что йога приносит пользу работе мозга пожилых людей.
В недавнем пилотном исследовании ее команда проверила влияние еженедельных занятий йогой среди 25 пожилых людей, у которых проявлялись ранние признаки проблем с памятью. Участников случайным образом распределили на 12 недель занятий йогой, которые включали некоторые движения, дыхательные практики и медитацию, или на 12 недель занятий йогой "игры для мозга."
В конце концов, обе группы справились со стандартными тестами памяти немного лучше, чем в начале исследования. Но группа йоги показала большие изменения.
По словам Лаврецкого, вполне возможно, что йога со временем приносит пользу мозгу, снимая повседневный стресс. Или, по ее словам, практика йоги может иметь более непосредственное влияние на "фитнес для мозга."
Козаса отметил, что йога включает в себя "когнитивный компонент," где практикующие оттачивают свою способность концентрироваться, сознательно удерживая позы, выполняя дыхательные упражнения и медитируя.
Ее команду интересовало, действительно ли у давних практикующих наблюдается разница в структуре своего мозга.
Итак, они провели сканирование мозга 42 женщин в возрасте 60 лет и старше. Половина женщин регулярно занимались йогой – в среднем за последние 15 лет. Остальные были здоровы и физически активны, но не занимались йогой.
Женщины в обеих группах также имели одинаково высокий уровень образования.
"Даже с этим сходством," Козаса сказал, "группа йоги представила большую толщину коры в областях мозга, участвующих в исполнительных функциях, таких как внимание."
Однако, по словам Лаврецкого, у результатов могут быть и другие объяснения – например, различия в выборе другого образа жизни двух групп, их привычках ко сну или воспринимаемом уровне стресса.
Козаса согласился. По ее словам, необходимо долгосрочное исследование, в котором будут показаны изменения мозга у практикующих и непрактикующих йогу с течением времени.
И хотя некоторые исследования показывают, что йога улучшает память и внимание, неясно, может ли эта практика снизить риск развития деменции у пожилых людей.
"Еще слишком рано утверждать, что йога может защитить ваш мозг от деменции," Козаса подчеркнул.
Тем не менее, по ее словам, у пожилых людей нет причин откладывать занятия йогой, если они заинтересованы.
"Если заниматься с опытным инструктором, пожилые люди могут получить пользу от йоги для своего психического и физического здоровья," Козаса сказал.
Результаты были недавно опубликованы в Интернете в журнале Frontiers in Aging Neuroscience.